陶明卿世袭景东土司之后，在安邦彦前两次的反叛中立下大功。
万历十九年（一五九一年），水西土司安位的叔叔安邦彦二十万大军进犯云南，陶明卿奉命率兵埋伏于安邦彦叛军的左翼，朝廷官军进行正面阻截。
陶明卿用四百八十头大象组成尖刀部队冲击，拦腰侧击安邦彦叛军的左翼，使叛军溃不成军。
陶明卿率众军一口气追击十多里，斩杀叛军四千余人。云南巡抚上报朝廷：陶明卿为击破叛军第一功，赐官正三品。
天启四年，乌萨土司安效良投靠安邦彦，随即率众进攻云南，又是陶明卿率领大象一举击溃。
俗话说：事不过三。
陶明卿第三次发兵进攻叛军，终于遭了报应。不仅没有实现三连胜的丰功伟绩，反而全军覆没。
五千大军就这么没了，统兵大将刁勋被生擒活捉。
这个消息让陶明卿气得浑身颤抖，当场就要把两个回来送信的百夫长枭首示众。
“大哥不可！”幸亏陶明卿的弟弟陶明弼出面求情：“敌人既然能够一举攻破楚雄城，四千官军不战而降，我们仅仅五千人肯定挡不住，非战之罪也。”
陶明卿仍然心气不顺：“那你说怎么办，难道让这种败军之将出去丢人现眼吗？”
陶明弼点点头：“大哥请息怒，小弟觉得这封信值得重视。一个二十多岁的年轻女子，竟然能够率军攻破楚雄城，说明不是一般的厉害。而且她在信中所说的内容，也值得我们重视，毕竟刁勋带兵有方，这样的人我们也不多。”
陶明卿阴沉着脸，又重新拿起桌上的那封信仔细看起来。
“书呈陶知府明卿公案左：奢崇明、安邦彦兴师叛乱，论罪当斩。景东大军奉命讨贼，诚乃本分之举。然则偏师无状，暗袭我军。小女子严氏忍无可忍，固有覆军之祸。”
“方今天下，四夷不靖；内外窘迫，民不聊生。友邻之邦私相攻伐，陷四境于水火，致生灵于涂炭，窃以为非豪杰之士份所当为。”