三年前，秦映舟在华源达集团人工智能公司的硬件部门工作，负责设计制造机器人躯体；而他女朋友苑苏平则在软件部门工作，参与编写机器人行为逻辑方面的程序代码，这个部门的负责人就是乔之约。乔之约是任中辉同父异母的妹妹——任中辉的母亲早逝，乔之约是其后妈所生，但没有随父姓。
彼时，华源达占据全世界智能机器人百分之二十的市场份额，而智能机器人的核心就是软件，可见，乔之约在公司占有多重要的位置，然而有一天，苑苏平却对秦映舟说，她怀疑乔之约是某个反人工智能的秘密宗教组织的成员。秦映舟细问缘由，苑苏平说，乔之约不止一次跟她说，要限制人工智能，不能让机器人朝拟人的方向发展，只能作为低级工具使用，因为人工智能会让人堕落，就像吸毒一样，一旦人类习惯了坐享其成，深度依赖机器人，终有一天会变成无任何行动能力的废人，被自然所淘汰。还有一次乔之约喝多了，大骂她父亲，还说她父亲太过狂妄，妄想做上帝，死了一定会下地狱……
后来不久，华源达生产的智能机器人就接连发生攻击人类的恶性事件，比如驾驶员机器人故意制造交通事故，保姆机器人伤害婴儿，治安机器人过度使用武力等等。
这一系列事件，掀起了一股舆论风波，反对智能机器人的组织和个人纷纷走向街头，游行示威，要求政府立法取缔智能机器人。为了平息风波，国家层面高度重视，立即封锁华源达生产的所有机器人，并派遣专案组一路追查，结果查到是苑苏平编写的代码群里出现了隐藏的病毒代码，在智能机器人受到特定的刺激时，病毒就会激活，导致暴力倾向。而就在这时，苑苏平失踪了。
苑苏平失踪，看似畏罪潜逃，秦映舟却一直怀疑乔之约是幕后黑手，她是生物学家，尤其精通生物神经学，而且她是非常虔诚的基督教徒，认为人工智能是对上帝最大的亵渎，所以无论从动机还是从能力，她都有最大的嫌疑，何况当初苑苏平还提到了她对乔之约的怀疑，也许她发现了什么，便引火上身