明光寺位于西山半山腰，“海上有仙山，山在虚无缥缈间”。西山以其神奇、神圣、神秘，成为驰誉中外的佛教胜地。它是全国著名的观音道场。其宗教活动可溯于秦，从山上原始道教、到仙人炼丹遗迹随处可觅。唐大中元年（公元847年），有梵僧来谒潮音洞，感应观音化身，为说妙法，灵迹始著。唐咸通四年（公元863年），日僧慧锷大师从五台山请观音像乘船归国，舟至莲花洋，触礁，以为观音不肯东渡，乃留圣像于潮音洞侧供奉，遂有“不肯去观音”。后经历代兴建，寺院林立。鼎盛时期，全山共有3大寺、88庵、128茅蓬，4000余僧侣，信徒更是不计其数，史称“震旦第一佛国”。每年农历二月十九观音诞辰日、六月十九观音得道日、九月十九观音出家日，四方信众聚缘佛国，西山烛火辉煌、香烟燎绕；诵经礼佛，通宵达旦，其盛况令人叹为观止。每逢佛事，时有天象显祥，信众求拜，灵验屡现。绵延千余年的佛事活动，使西山这方钟灵毓秀之净土，积淀了深厚的佛教文化底蕴。观音大士结缘四海，有句俗语叫：“人人阿弥陀，户户观世音”，观音信仰已被学者称为“半个亚洲的信仰”。
西山四面环海，风光旖旎，幽幻独特，被誉为“第一人间清净地”。山石林木、寺塔崖刻、梵音涛声，皆充满佛国神秘色彩。岛上树木丰茂，古樟遍野，鸟语花香。
明光寺大雄宝殿前的平台上，人群陆续不绝，有三五成群，也有独往独来；有男有女，也有老有少；有的祈求平安，有的祈求发财，更有年轻姑娘祈求嫁个如意郎君，都各自怀着各自的目的；他们在烛台前点燃一对对蜡烛，插到了烛签上，然后，又点燃了清香，高高地举过了头，拜了几拜，然后把香插到了香炉里，这样一来，仿佛菩萨就可以降福于他们。
大雄宝殿雕栋画梁，重檐飞甍，雄伟壮丽；殿内，释迦牟尼和文珠佛像金碧辉煌，高高耸立佛台，两侧墙壁上八百罗汉菩萨浮雕，栩栩如生；各种书写着“南無阿弥陀佛”等经幡，从梁上一直悬挂下来，几只长明