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相较于金陵城的笙歌如梦、纸醉金迷，两百里外的洪山湖一带，则是截然不同的另一幅场面。
猎猎寒风吹拂着湖边水寨的幡子，几个手持兵刃的岗哨，裹紧身上的兽皮袄子，举着火把在高处巡视。水寨中灯火通明，临时搭建的房舍乱七八糟的堆在一起，三五成群的水匪坐在火堆旁吃着酒肉，水面上方的木笼里则关着几个华服公子，脸色煞白不敢吱声。前往水寨的要道上还插着木桩，上面挂着几个官兵的人皮，已经风干了很久。
水寨被当地百姓称之为洪山水寨，并非刚刚出现，已经存在了很多年头。起初是个荒废的小渔村，十年前宋暨铁鹰猎鹿，逼反了无数底子不干净的江湖人，落草为寇躲藏在渔村里，性质和刀客张锭遇上的那个破烂山寨差不多，而类似的逃犯聚集地，大玥几乎遍地皆是，为了躲避官府追查，多半不显山露水惹事。
洪山水寨前些年还算太平，寨主孙乾本身武艺过人，在江湖上有些名头，聚集了一帮子流寇，仗着洪山湖天险做些绑票、劫道的买卖，给钱就不撕票，倒还没有闹得人心惶惶。
之所以演变成这样上千水匪聚集的大型匪寨，其中原因比较复杂。
六十年前孝宗皇帝破长安后，大齐皇室逃亡漠北，南越在崇山峻岭之中苟延残喘。距离平天下只有一步之遥了，大将军许烈和孝宗皇帝自然都想一鼓作气横扫八荒六合。
但打仗太伤国力，三国近十年乱战下来，人口锐减遍地荒芜，壮丁拉来打仗死的差不多，诸多将领官吏功成名就，士兵也厌倦的刀口舔血，根本打不下去了。
孝宗皇帝见此只能收兵休养生息，将六个儿子分封到各地为诸侯开始战后重建工作，因为敌国威胁尚在，让许烈带兵出千阳关收复西域，并钳制北齐左翼。
这一收兵，孝宗皇帝致死都在忙着恢复民生，而大将军许烈也没能完成挂帅北伐的心愿。北齐则缓了一口气，在漠北荒原站稳了脚跟。