刚刚开始，和楚国的战事非常顺利，顺利得极不正常，西边秦军已经占领郢陈、横山二十余城，再加上薛城，近三十城。楚地山高林密水网密布，大大降低了秦军铁骑的机动性。楚军避开了一切和秦军正面决战的战斗，他们没有留下粮食和丁壮，每一座城市到农村只留下老弱病残和一点点口粮。这些楚民温顺得象绵羊，让他们干啥才干啥，不叫他们时，他们就摘点野菜野果，熬点粥对付的吃！吃不饱，也饿不死。
秦军的大部队找不到楚军决战，但是后勤和斥候却经常被偷袭！派出去上任的官员，经常被伏击。三五个楚军就敢躲在密林中，险要之地放冷箭偷袭，等秦军攻上去，他们经常凭一条绳溜走，或是乘一条小船逃了！秦军每天都是这里牺牲三五人，那边阵亡数十人，一个月下来，竟然阵亡三千余人。秦军不得不动用大量兵力来巩固后方，开始顾此失彼。
黑山见了军报，急忙给蒙恬写了一封信，建议道：项燕坚壁清野，利用空间分散秦军的力量，用麻雀战、游击战消耗我军的有生力量，集小胜为大胜。建议我们不可再深入，先巩固阵线。一边安抚百姓，一边向项燕学习，同样用游击战对付他们的游击战。只要和他们耗上两三年，楚军必败！
将信交给信使，黑山立刻有非常不妙的感觉！自己的建议，或许蒙恬会重视，但是一心想立大功的李信将军有那个耐心吗？灭匈奴、灭韩、赵、魏、燕，所有的战事太顺利了！上至秦王下至士兵，无不认为灭楚只是时间的问题，骄兵必败。黑山又将自己的想法，写了一份军报，给国尉府送去。同时又召集众手下，开一个军事会议。
赵佗首先介绍了前方的情况：“薛城由于地理位置特殊，又是平原地带，春秋战国以来，多次被魏、楚、齐占领，所以薛地百姓对秦国没有多大敌意，派出去的官吏工作也十分顺利！只是彭城是项燕老巢，项燕在彭城变法快三十年了，根基十分稳固，军民一心，地险城高，他们只守不出。几次攻打，都没有成攻。现在我军只好一边结营坚守，一边派出骑