古天竺国。
那烂陀寺。
这里是天竺国规模最大且最为权威的佛教高等教育学府。“那烂陀”在梵语中是“施无畏”的意思。
那烂陀寺宛如一座方城，高三层，用砖建造，每层高一丈。横梁用木板搭造，房顶则用砖平铺而成。全寺分为大院，每一院的四边各有九间僧房。僧房前安有高门，开有窗洞，僧房后壁是寺外围墙。围墙高三四丈，上面排列着人身大小的佛像，雕工精细异常，美轮美奂。
寺内的“大经堂”更是别具一格。屋顶、房檐、地面，都用特制的材料覆盖。它是用核桃大小的碎砖和以黏土制成，覆盖碾平后，再用浸泡多日的石灰杂以麻筋麻滓烂皮涂上，在完全干透之前，再用滑石磨光，先涂上一道赤土汁，最后再涂上油漆，光亮犹如明镜一般。经过这样处理的地面坚实耐用，即便经人践踏二三十年亦能坚固如初。
此时，大经堂上围坐了不下四、五百人。一边是身着月白色僧衣的那烂陀寺僧众，另一边则是天竺国内“数论”和“胜论”两大学派的学人。原来，“数论派”和“胜论派”各自率领自己的徒众，气势汹汹地找上门，要向那烂陀寺进行一场学术上的公然挑战——“大问难”。
评判席上坐着那烂陀寺的住持戒痴长老，数论派的淡黄仙人、胜论派的摩诃迦两位宗主。这三人共同组成了今日论辩大会的权威评判团。
数论派、胜论派各选出二名代表，分别是阿夷多、娑婆罗、摩诃罗毗以及富兰那拘舍罗。那烂陀寺则只派出了一名僧人。
来自大唐的无生法师。
阿夷多虽然盘腿坐在地上，但依然能显出个子很高，有一种鹤立鸡群之感。无生法师三十岁左右的样子，眉目清秀，月白色的僧衣一尘不染。看上去给人一种安静、祥和的感觉。
阿夷多朗声发问：“你们总是说‘无我’。可‘我’现在明明就坐在这里，在场所有人都看得见。这你又如何解释？”
无生法师反问道：“先生口中所说的‘我’，是指您