无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
僰（bó）县于蜀郡西南，长江之滨，三面环水。岷江在北，清水碧波；金江在南，沙重浑黄。两江好似青黄二龙，自昆仑奔腾而来，饱经沧桑，挟揉夹城，于三江口合拢汇成长江。
秦始皇命人在僰县开山凿路，道路宽仅五尺，故称“五尺道”。五尺道尽管狭窄，却和宽达五十步的“驰道”同等重要，是滇、蜀、巴商贸要道。僰县陆路通滇巴，水路通荆楚，贩夫走卒络绎不绝，各色人等鱼龙混杂。
僰县城郊往北有一条小道，顺路便到岷江，江畔有山，因终年翠绿叠嶂，故名曰“翠屏山”。翠屏山北脚下，有一片竹林，竹林间藏着一座茅屋，便是此处独有的一户人家，这人家只有一老一少。
山路似弓背，道阻且长；河水似弓弦，静谧无声。南来之人若越岷江沿翠屏山南行，一刻时辰便到僰县城中。北往之人若越岷江北去，三日便达成都县。官家在此处营造渡口一处，置办渡船一艘。
渡船艄公是住在林间的老人。早年间卸甲流落至此，县令念其为老卒，便将渡口交由管理，每月发钱一百二十文，粮一石。
无论阴晴，老人必定守在渡口，风雨无阻，迎人摆渡，忠诚地履行自己的任务。老人唯一的朋友是渡船，唯一亲人是那少年。少年被老人带到此处安家时还是蓬头稚子，少年如今长大成人，一转眼已是十六岁。老人叫这孩子“王白”。
五年前，老人带着王白摆渡。老人一根老楠竹掌舵，王白一个小楠竹划水。
三年前，老人把渡口托付给王白独自管理。王白一篙入水，行停自若，不少乘客赞叹船家技艺了得。
王白长于江边，举为青山绿水，故眼眸空灵如晶。玩伴为飞鸟走禽，故身容矫健俊朗。常年摆渡行船，故周身孔武有力。
就这样，一老一少，日子清苦，相依为命。
……
每月十五是领钱粮的日子，王白早早就跑到县衙候着。
“岷江渡口的人来了