妓院，又有窑子、烟花巷等等称呼，追溯于春秋时期，齐国大夫管仲设女阊七百人，向国内贵族与富商收取合夜之资，以作为齐国建设军备所用。
从那以后，此风更盛，越传越广。
玄宗开元年间，涪州城内共有三家妓院，三家都是十多年的老字号，分别是“怡红院”、“欲仙楼”以及“百花阁”。
各自占据城中东、南、西三区，其中以“百花阁”的规模最大，不愧“百花”的名号，人数最多，妓女的姿色也是最上乘的，当然，收费也是最为昂贵的。
而“怡红院”却是最小的，院中不过九名妓女，而且大多数芳华已过，干涩衰老，纵使仍有三四名年纪尚轻的小妓女，也都是姿色平庸，全无动人之处。
只是“怡红院”的向来价格低廉，而且涪州城内多的是单身孤寡纤夫，小贩走卒，没有钱到“百花阁”与“欲仙楼”这种地方去。
凑上一点铜钱，到这“怡红院”去发泄一番，在孤寂无遣之时，也不失为一件美事。
至于那“欲仙楼”，则在两家之间，所以，三家各自营业，一直倒也相安无事。
可是从去年开始，东边“百花阁”的老板娘于春花将南面的“欲仙楼”收购了，接着又雄心勃勃的向西城发展，就在“怡红院”的对门开了本城最大的一间妓院，并将妓女分成三等。
上等妓女琴棋书画，歌舞精通，
中等妓女略通笔墨，可以与一般人交流，
而下等妓女则纯粹是为了客人的肉欲之欢，毫无情趣可言，不过姿色也不会很差，年纪全在二十岁左右，收费却和“怡红院”差不多，这就导致了“怡红院”的生意被抢了不少，
惹得那“怡红院”老板娘莫悠悠三天两头就要站在自己的院门外，对着“百花阁”的大门骂骂咧咧，以泄自己心头的郁闷。
这一天，莫悠悠见到“怡红院”又没来几个客人，心中大为烦躁，
便走出了院，朝着车水马龙，人来人