得从满洲实行的旗制度说起。
万历十年（年）清太祖努尔哈赤以其父留下的副盔甲起兵，率众讨伐尼堪外兰，并从此开始了统一女真各部的战争，经过余年的征伐，最后统一了女真各部，创立下旗制度。这是一种兵民合一的制度，每人为一“牛录”，个牛录为一“甲喇”，个甲喇为一“固山”。“固山”就是汉语“旗”的意思。努尔哈赤当时把手下的兵民编为个旗，即正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗，其中正黄旗、正白旗由王公贝勒亲任旗主，谓上三旗，其他各旗谓下五旗。但不管上三旗还是下五旗，所有在旗之人都由朝廷供养，岁发禄米，参军则加饷银。
众所周知，古代是农业社会，人口就是生产力，为了增加人口，康熙时期宣布“盛也滋里人，永不加赋”，雍正时期又推行“摊丁入亩”、“耗羡归公”，使天下人口得到休养，迅速增长，乾隆五年清查，天下人口.4亿，到了乾隆二十七年，人口已经超过亿。其中旗人口总数也是成倍递增，成为朝廷的巨大负担，早在乾隆初年，为了缓解朝廷压力，乾隆曾实行让汉军出旗等政策，在当时起到了一定作用，如今几十年过去，叠加的旗人口再次成为乾隆头疼的问题。乾隆在此时让和珅整顿蓝旗旗务，其意图十分明显，就是考验和珅，能否拿出个切实可行的办法，把蓝旗做为改革试验区，削减旗在京人口，从而减轻与日俱增的财政压力。
和珅十分清楚这是乾隆在考验自己，同时他也明白这是个棘手的问题，何谓整顿？整顿就意味着整人，整人就要有人为此付出代价，付出代价的人谁能甘心被整？自然会掉过头来整你。我和珅刚刚就任蓝旗副都统，还没等上任就开始整人，会不会为此树立政敌？弄不好再被人排挤下了台。那颜面何在？
和珅想着想着，不知不觉来到自家门前，闻室内人声鼎沸，便知晓家人一定是为妻子怀孕的事庆祝，他故装作什么也不知道的样子，慢慢地走进内堂，进屋便说：“什么事啊？大家这么高兴？”