净净，厨房屋檐下的两口大水缸也填的满满的，院子里的东西都摆放的井井有条。
绕到正屋后墙外面，后院小小的菜地里也不见人影，显然是干完活就走了。再一看屋子后墙的炕洞里，火烧得正旺，地上还堆着一堆晒干的玉米芯。
香草在院子前后跑了一圈，对麦穗道：
「娘，马叔已经走了。」
「嗯。」
麦穗浅浅应了女儿一声便不再说话，走到炕洞前看了看，弯腰捡起几个玉米芯填进炕洞里让火继续烧着，这才跟女儿绕回前面进了屋子。
屋子里温度还没有上来，显然火炕是刚刚烧起来的，麦穗伸手摸了摸炕上的褥子，一阵暖意袭来，很快就不觉得身上冷了。
她叫香草先在屋子里玩，自己出了屋拐到一旁的厨房准备给母女两个做晚饭吃。
麦穗带着女儿自从搬进这个新院子，大哥二哥怕她一个女人家太辛苦，不顾妹妹反对，硬是从长工里挑了一个老实本分，干活麻利的人每天去帮忙挑水、打扫，料理后院那一小片菜地，总之需要出力的活都替妹妹干了。
那人叫马树根，是个外村人，姚家一开始招长工的时候他就来了，因为干活有力，就一直留在姚家当长工，吃住都在长工院子里，平时也不多话，叫干什么就干什么，姚铁柱和姚二柱对他印象很不错。
决定给妹妹家找一个干力气活的长工时，两人挑来挑去就觉得话不多的马树根合适，就把这事定下来。
家里这点活对于马树根来说简直不消费力气，每天一会儿功夫就能干完，然后回去跟大家接着干地里的活。
一开始很多长工对马树根这种活羡慕又嫉妒，甚至有人暗地里说过一些风凉话。
马树根对这些从来不理，只顾闷头干他的活，可谁要是不长眼说道他眼皮子底下，他却不客气，上去就把人一拳抡趴下，时间长了，大家伙都知道他的脾气，也就不敢再说什么了。
只是后来他再去干活，便把大门开得大大的，干完活把门关好再离开