聂小轩只打了个盹就起身了。洗漱完毕，草草吃了几口点心，数足银两，包好画稿，带上“四君子壶”就奔九爷小府里来。
九爷这几天一顺百顺。太后从废了大阿哥之后，跟洋务派透着近乎，看着九爷也顺眼了。不知怎么一高兴，传旨下来，赏了九爷个头品顶戴。于是庆功的、贺喜的几天来挤掉门上几层油漆，九爷头两天还有兴致，到第三天头上就传下话来，除紧急公务一律免见。
这天徐焕章也来了，递进帖子去，半天没见回话，便坐在外客房里发躁。忽然看见管家领着一个人来在垂花门外站住，小声谈论什么。徐焕章呆得无聊，就把身子影到窗边，装作看那里摆的一盆菊花盆景，偷听他们说话。自从他正式到巡警衙门当差，他觉着自己有这么份义务，多打听点别人的秘密。
其实管家是在埋怨聂小轩。聂小轩手头不死，人也谦恭，管家对这种人还有点“身在公门好修行”的心意，并不想难为他。
管家说：“九爷这两天正乏，你现在来回事不是找不顺序吗？”
聂小轩说：“工期太紧，实在不敢拖延，怕误了期更惹九爷生气。”
管家说：“你简短点说，我给你回……”
刚说到这儿，九爷在院里高声问道：“李贵，你在那儿又嘀咕什么呢？”
管家说：“是烧‘古月轩’的聂师傅。”
九爷说：“定钱都给他了，他还噜嗦什么，叫他滚！”
“嗻！”管家瞪了聂小轩一眼，小声说：“我说你找屁刺不是，快请吧！”
九爷在里边又发了话：“我乏了，今天谁都不见，来的客人全替我挡驾吧。”
九爷听到聂小轩的名字，想起徐焕章阴他的事来了，故意给他个苍蝇吃，好叫他以后不敢造次。
徐焕章碰了软钉子，有点恼火。不等管家通知，自己就退了出来。走出大门，看见聂小轩在胡同口蹲着，这气就撞上来了。他并不知道九爷为什么冷落他，他觉着是聂小轩惹九爷