于南北朝时期兴起，至明清时期，渐由守护神演变成与朝廷所派遣的“阳官”对应的“阴官”，负责处理所辖区域大大小小各类阴间事务。
尤其是在明代，朱元章于洪武二年正月大封京都及天下城皇神，完善这一体系，当时京都（应天府）城皇神被封为：
承天鉴国司民升福明灵王。
汴、濠、鸠、和、除等大明龙兴之地的城皇亦被封为正一品王爵，其他府城皇则为鉴察司民城皇威灵公，被封为正二品，州城皇则为鉴察司民城皇威灵侯，官居正三品，而县城皇受封鉴察司民城皇显佑伯，正四品。
到了清代初年，又增加了几类城皇，但不管怎么变，都改变不了城皇地位尊崇的事实。
每一位新官就任，大多都按照规矩，去拜见城皇爷，请求神灵协助自己，一起处理地方政事，以达到最高境界——
吏竭其力，神右以灵，各供其职，无愧斯民。
眼下，一直拜的真神出现在面前，所有人都震惊不已，开始检点自身行为，生怕被抓去受刑。
亦有心思活络之人，思考城皇爷出席九叔生日宴的深意。
接下来，众人都变得拘束起来，不再大声说话，毕竟这是他们此生第一次见到神灵，且是祖祖辈辈祭拜了数百年的父母官。
唯独孟凡不是特别在意，他接触过更多高层次大神，彻底开了眼界，而今该吃就吃，该喝就喝……
成为其他人敬佩的对象。
李城皇亦不曾在意，坐在原来马县长的位置上，与九叔推杯换盏，把酒言欢，亲近之意，溢于言表。
不消说，分明是有事相求。
孟凡心里估摸着，这位老爷就跟那天州城皇派来传信的日夜游神一样，想要整点新版冥钞，却又不好贸然明说，索性借着祝寿的名义，先套一波近乎。
鲁迅先生说的好：
神魔皆有人情，精魅亦通世故。
地府看似比阳间高上一等，乃万灵归宿，其实在茅山弟子这种行内人眼中，算不得神