郑芝龙是闻名大陆周围海洋的海盗，他在明国末年起家，通过倭岛那边的关系取得火器和刀具，通过垄断贸易积累了庞大的船队，还被崇祯招安，负责封锁后金的海上交易。郑芝龙没有彻底封锁后金，而是和努尔哈赤皇太极等暗通款曲，导致后金不断得到火器和铁矿。在崇祯驾崩后更是加大了和满清的贸易，在朝鲜事变和倭岛事件中，也是通过关系继续来往输送商品。本来他和赵平在倭岛那时有见过，但是后来赵平离开倭岛后郑芝龙还逗留在那里，所以之后没有再联系。这期间他把滞留在倭岛的儿子郑森带回家乡历练，郑森这时已经成年，他的母亲是倭岛女子，从小在海船里长大，他跟着父母来到大陆，迅速得到一些船只来开始自家的生意。比起做生意，郑森更加喜欢军事冒险，他被明国的那些将领的光辉事迹感染，经常带水师去攻打满清占据的沿海。由于没有打郑氏的旗号，郑芝龙也乐于他劫掠满清水师，事后还去联系满清让他们和自己合作打击海盗。
满清逐渐知道郑芝龙就是海盗总头子，要求他归顺清廷，郑芝龙见此时南明还在，拒绝了满清的要求，反而提高了他们的海上保护费。满清表面上和和气气，实际上已经任命李鸿章等人在山东
刘公岛操练水师。郑氏集团依靠黑白势力纵横海上，但是没有自己的根据地，他们分散在沿海的小岛，郑芝龙则是在琉球群岛上租借当地港口做总部。赵平几人联系到唐王政权，在福建做客几日后，坐船赶往琉球。琉球国是大明的属国，但是一直被倭岛袭扰，现在还有郑芝龙等海盗租借自己的国土，所以一直想要大明派正规水师来驻扎，南明此时早没有那个力气管琉球，只有零星的官员来往两地。
郑芝龙会见了赵平，他看赵平很年轻却自称大明总管，所以有些怠慢：“赵平小子，长平公主一直支持鲁王那伙人，知不知道唐王是我们郑氏支持的？”周围的亲兵杀气腾腾。“郑大人，鲁王和唐王都是大明的藩王，你我都是大明的臣子，理应团结一致对外，现在却同室操戈，做出许多亲者痛仇