按理说，这样的荒芜之地是不该有小姑娘独自生活的。
她看上去约摸十三四岁，正是微脱稚气的时候。她的脸型还有些肉乎乎的，泛着可爱的两团红晕。她身上红衣鲜艳又漂亮，像是黄昏时分的火烧云，摘下来，裁成段儿穿在身上。衣边儿和袖口都缀着几团白绒绒的棉花，仿佛洁白蓬松的积云。她棉袜踏进木屐，灵巧地蹦跳着，轻盈得像随时能飘浮起来。
干涸皲裂的大地满目疮痍，她是唯一盛放的花。
小姑娘住在一座破败的院子里，里面有一座老旧到快要倒塌的土坯房，房顶的茅草被卷得太多，天光零零散散漏进来。院子有一口井，已经干了，但一旁的参天大树还活着。那棵树汲取的是更深层的地下水。它活了很久，久得数不清年轮，它的根系牢牢钳住了灰黄的土地，如它的树冠一般庞大，几乎笼罩了整座院落。它的高度足有五六丈，即使现在光秃秃的，也不难看出巍峨的树姿。
小姑娘挎着满水的木桶，蹦蹦跳跳地往回走。按理说这满满一桶水分量不轻，在她手上却像个空桶似的轻松。只不过她有些冒失了，水洒了一路，等她推门进去的时候，里面的水只剩半桶不到了。那些洒出去的水很快被饥渴的土壤吸收，连水渍也没有留下。
“咦？不在吗……”
小姑娘挠了挠头，又往屋外退出几步。她环顾四周，终于在那唯一的树上，发现了那个奇怪的男人。他不知什么时候上去的，坐的位置也很高。他呆呆地靠在那儿发愣，不知在想些什么。
“哎，你怎么在这儿啊？”小姑娘放下水桶，叉着腰，“我就说我头上沉甸甸的。”
男人突然从发呆的状态里惊醒，他对她点点头，从树上直接跳了下来，倒也毫发无伤。
“喝点水吧？你一直很没精神。已经三天了，也什么都没吃，真的没问题吗？”
“我想是没事的吧。麻烦木棉姑娘了，多有费心，不胜感激。”
“嗯……”
被称作木棉