曹昂、荀彧和李典听后立即站了出来领命。
之后，曹操调齐了七万兵马便携诸将朝着南阳进军。
先说于禁的先锋军。
于禁自领三万兵马从许都出征后，他只用了十日便杀到了叶县城下。
叶县县令见曹军杀来，他直接便开城请降了，因为叶县离颍川郡比较近，叶县县令早就想投入曹操的怀抱了。
于禁拿下叶县后，他往西北连克犨县和鲁阳县。
随着鲁阳县被曹军拿下，曹操顿时打通了与洛阳之间的通道。
之后，于禁便陈兵在鲁阳县等待着曹操到来。
又过了数日，曹操携七万大军赶至鲁阳县后，他立即率军入城修整了起来。
而后，曹操派徐晃领兵一万到伊阙关驻守，他要统筹河洛与南阳的战局。
待徐晃领兵北上，曹操留下了于禁和两万兵马坐镇鲁阳县后，他这才带领麾下众将和七万大军杀向了稚县。
五日后。
曹军在曹操的率领下终于兵临了稚县城下。
稚县留守的张绣部将贺彰见曹军攻来，他立即派人南下宛城通知张绣去了，而他自己则是带着两千兵马死守稚县。
虽然贺彰拼尽全力，但他区区两千兵马如何挡的了七万曹军。
只是三日，曹军便攻克了稚县拿下了攻打宛城的桥头堡。
这时，贺彰的信使也是向留守在宛城的胡车儿传达了稚县的军情。
胡车儿得知曹军举兵袭来，他也是连忙派出了信使去通知张绣去了。
又是几日。
当驻扎在朝阳县附近的张绣得知曹军竟然举兵杀向了宛城时，他立即整顿兵马北上宛城了。
同时，张绣也没忘记向朝阳县内的蔡瑁等人传信。
就在张绣北上宛城的时候，蔡瑁也是收到了张绣的传话。
当蔡瑁得知曹操举兵杀向了宛城时，他立即召集了张允、文聘、刘磐、黄忠和蒯