黑石部落的过冬营地选在一处山坳中，山坳的一侧是连绵的丘陵，另一侧是白雪覆盖的原始森林，据说森林的尽头是一望无际的冰洋，冰洋里的鱼像山一样巨大。
营地的中央竖立着一根高大的图腾柱，上面刻满了黄色的火焰状花纹。
不是所有的部落都有资格在营地中立一根图腾柱，按照野蛮人的传统，只有超过一千人以上的部落才能在营地竖立图腾柱。
黑石部落原本只是荒原上的一个小部落，自从黑石兀格做了首领，统率族中的战士东征西战，吞并了宿敌渡鸦部落，又击退了强大的苏鲁部落，这才一跃成为荒原上最强大的野蛮人部落。
这些年来，黑石部落的族人吃得饱穿得暖，不必担心其它部落的侵袭，女人和孩子的脸上有了笑容，战士们的心里也很高兴。以往的时候，战士们辛苦得来的战利品和猎获，大部分要落入长老们的手中，长老家养的狗吃得又肥又大，战士们的妻儿却要忍饥挨饿。自从黑石兀格做了首领，长老的权利被大幅度削弱，只有参加战斗的勇士才有资格分到战利品，猎场里捕获的猎物要平均分给全体族人。
在黑石部落战士们的心中，都希望黑石兀格能够一直做他们的首领。年轻勇武的黑石兀格如今才二十多岁，如果再做二十年首领，说不定黑石部落就能发展成为万人以上的大部落，那时候可以在图腾柱上悬挂一面大纛旗，黑石兀格说不定就成为荒原上全体野蛮人的王。
战士们的美好想法被一次意外打破了，黑石兀格在夏末的围猎中受了很重的伤，至今仍是昏迷不醒。部落中的巫师说黑石兀格的灵魂之火已经熄灭了，现在剩下的只是一具活着的残废躯壳。长老们在暗地里蠢蠢欲动，打算推选铁虎做下一任首领，战士们却支持阿克墩继任首领。双方僵持不下，部民们人心惶惶。
夜晚，黑石部落最大的一座皮帐中，十几个部落长老围着火塘中的炭火高谈阔论，他们已经喝了不少的酒，被火光映红的脸上都是汗津津的。
两个