歇问价，不知便宜多少！”
那丘儿连连点头称是。
几人很快寻到几艘小船所在，张掌柜急忙走近，高声叫道：“船家，今日包船是什么价钱？”
几乎就在他开口的当下，不远处也有人开口叫道：“船家，你这小船包不包的？”
张掌柜愣了一下，只觉那声音有点眼熟，抬头去看，因天光才亮，半晌才把对面人面孔认得出来，心下一紧，连忙上前叫道：“可是广安行的汤掌柜？”
“正是，对面可是张掌柜？”
二人互相见面，寒暄几句，少不得各自打探对方去向，却俱是风轻云淡。
那汤掌柜道：“京城被围这许多日子，主家说乡中老宅不知什么样了，叫我回去瞧瞧，正好挂纸，也没旁的事。”
张掌柜也道：“我这一厢是主家忧心大少爷，毕竟一人在南边读书，生怕缺衣少食……”
两人嘴上都说无甚要紧事，问及具体去向，却是一个都不肯吐露，最后各包了一条小船，先后而行。
那张掌柜心中着急，特多给了船钱，叫船家用足力气，快快撑杆，正巧今日风大水顺，果然那小船顺流而下，很快再看不到汤掌柜所租船只踪影。
他本以为两处相遇不过偶然，谁知等到下一个码头歇息处，船家待要停船生火造饭，就见那一角地方停着十数艘小船。
这会子太阳早已高挂天中，光线甚足，张掌柜的一眼扫过去，就见一张熟悉面孔坐在最外头那艘船上。
——竟然又是早间那汤掌柜的。
他还未来得及说什么，忽听后头有人“咦”了一声，回头看去，却是另两艘小船撑杆驶来，一人站在船头，也是一般眼熟，原是另一名城中商行管事。
张掌柜心中一惊，转头再去看其余船只，果然又在上头寻到了几个熟人。
都是在城中卖木料砖瓦的，大家生意做得虽然不至于是顶尖那几个，但也自有规模，成日里低头不见抬头见，今日如此凑巧全数包船南下，殊途同归，究竟是什么