夜色如泼墨，与上官宴那幅被温斐定夺为时间本身的山水图相映成奇趣。
高阔端肃的鸣銮殿如天宫，也似孤兽，黑暗灯火中微张着口，等繁星和魑魅同时降落。
顾星朗闲坐在乌木鎏金的龙案前。
近旁跪坐着娇怯的苏晚晚。
右侧已经空了，纪晚苓在阶下与一众答卷人并立。
左侧坐着阮雪音，仍如深潭，巨大的湖色宫裙摆摊在地上，半承月华。
宫人们依旧举着字画，就在玉阶间。
上官宴已经述完所求，退立人群边。
温抒、纪晚苓、宁王、小世子，从右至左，鸦雀声不闻。
纪桓、柴瞻、温斐、薛敞、檀尤等皆在其后，也是一排，齐整的，拢首垂眸。
“如此大赏，我能一口气讲出十个来。”淳风望下头悄寂，不可置信，“都没愿望？”又回身向顾星朗，
“九哥明鉴，瑜夫人方才已经说过了吧。”是询问要不要再说一遍的意思。
“看她自己。”顾星朗笑望纪晚苓，“方才那个可以不算。”
纪晚苓已经不知该说不该说，如果该说，他究竟希望她说什么。
她亦没从父亲那里获得只言片语哪怕一个神情的提示。纪桓寻常得只如任何一场宫宴上表现，唯一不寻常是那句玩笑。
玩笑说，徇私将大赏定给她。
所以该说？且照实说就好？
“先前本该温小姐陈愿，被上官宴打断了。”顾星朗半仰，左手肘就着涤砚摆好的软垫弯枕其上，闲极而至于懒，也像是醉，“那便，仍由温小姐打头吧。”
若竞庭歌已经行完挑唆之事，麓州局面已经在当事者之间摊开，那么此时阶前除了小世子和宁王外该人人心知肚明——
阮雪音不知纪晚苓书信过宁王，判断自不够准；但仅以此刻局面论，很明显，已经到了生死关头。
供认伏罪，以顾星朗作派很可能会得宽赦。