?这一日晚饭后，严蕊在楼上抚起一首《大石调》，口中随调轻唱：“追悔当初孤深愿。经年价，两成幽怨。任越水吴山，似屏如障堪游玩。奈独自，慵抬眼。赏烟花，听弦管。图欢笑，转加肠断。更时展丹青，强拈书信频频看。又争似，亲相见。”却是柳永的一首《凤衔杯》词。灵狮听后不禁一呆，心道：“她怎地唱起了这词？”自严蕊买回弦琴后，每晚抚琴一曲，一个静抚，一个默听，灵狮从来不发一言。但这时听她抚毕后幽幽一声长叹，忍不住道：“师妹所唱的是柳永的《凤衔杯》词吧。这词哀怨过甚，不免伤情，师妹身子未愈，还是……还是以少思静养为佳。”
严蕊禁不住低低一声惊呼。她患难中蒙灵狮舍身相救，又数月相处下来，一缕情丝早便牢牢系在他身上，但想他是出家人，这番因缘终究难果，后来说起还俗一节，心底却浮起了一丝指望。可是另一番顾虑跟着便压上心头，自己乃艺妓出身，如何配得上人家？是以平日虽相处甚欢，内心却不免患得患失，更不敢稍露情意。她以往所奏唱的多为山水之咏，或是时局之叹，但伤势日复，分离在即，这一晚愁闷之下，不觉唱发了身世之怨。这《凤衔杯》词所述的正是一个风尘女子寂寞凄凉的心境，她虽已脱离苦海，但此刻耻于出身，这份叹悔幽怨的情怀却全无二致。她听得灵狮答话已微微一惊，待听他懂得词中之意，更是心中怦怦大跳，心想我对他一番情意，他不能不知，而以他聪明，岂不知我词外之意？说道：“多谢师兄关心。师兄也曾习晓诗词么？”
灵狮道：“说来惭愧，愚兄幼年之时，亦曾读过几年书。后来科举落第，返乡途中，遭遇劫匪，幸蒙我恩师相救，这才弃文习武。”严蕊道：“师兄可还有父母在堂么？”灵狮道：“我父母早逝，全仗家叔养大。唉！家叔也于年前去世了。”说着面露哀戚之容。严蕊想起自己身世，也不禁恻然，过了一会说道：“师兄曾举科考，想来才学必是好的了，日后还请多多指教。”心中却道：“你大有才学，却从未与我谈论一句。”听得灵狮道：