自从日本鬼子霸占了沙河街，许老太太解散了下人，她带着赵妈离开了许家，许家大院里只剩下了脾气古怪的舅老爷，还有火房做饭的廖师傅，还有直管家冥爷。
许家大院少了许多人，少了许多声音，渐渐清净了下来。冥爷不太适应这种寂寞冷落，缺少了向他阿谀谄媚的下人、还有向他奴颜卑色的丫鬟，他越来越孤独，除了白天坐在门洞子里打瞌睡，没有其他营生，天刚擦黑他就睡下了，他的咳嗽声，还有梦话，忽高忽低钻出了耳房的窗户，夹在冬虫哀啼里。
廖师傅睡在靠近门洞子的西厢房，他说冥爷岁数大了，听力下降，许老太太离开家门时嘱咐他帮着冥爷看护门院，他照办了，冥爷也没有反对，如果在以前，冥爷定会扭着细细的腰身，甩着莲花指，龇着一口参差不齐的小牙:“不用，不用，俺一个人看的过来。”
这两年海秉云很少出门，最远的地方站在大门洞子、抻着脖子往街口瞅几眼。
街口墙根下蜷缩着无家可归的乞丐，少了穿街走巷肩上挑着担子的、手里摇着货郎鼓的货郎，多了全身武装的、排着队、扛着枪，趾高气昂的鬼子，他们脚上的大皮鞋使劲踢着坚硬的地面，故意弄出一些响声，恐吓着路人。鬼子身后、身旁跟着狐假虎威的二鬼子，晃着脑袋，眨着黄啦啦的眼珠子，生怕从哪儿跑出一个两个可疑人，伤害了他们的主子，他们的主子比慈禧太后厉害，弄不好就要丢命，他们不敢有一点纰漏。
鬼子也曾想霸占许家大院为己用，许洪黎一句话让他们打消了这个念头。“你们就不怕抗日游击队扔一枚手榴弹……”不知是不是许洪黎的话起了作用，还是鬼子怕被抗日游击队一锅端，选择了沙河街的警察大队部作为他们的宪兵队。
许家大院住着舅老爷，许洪黎不在乎，许家大院早晚是她的，她一个人也住不了这么多房子，房子没人住三年就塌，何不卖个好？海秉云脾气秉性她清楚，不仅倔强，更暴躁，鬼都怕他三分，再说海家也曾是皇亲国戚，多多少少沾点皇气，能镇得住老宅