亥时已尽，皇后和沈妃正在明政殿外候着。大责太监搬来了两把椅子，又多掌上一排灯，立在一旁，殿内，皇帝正和沈可人议事。沈妃望着里面，心里十分不安。
王皇后腿上盖着一张软毯，怀中还抱着一颗玉灵芝。一旁的宫娥手里捧着一盏铜灯，其身后还有端茶的，奉香的，以及捧经的。她是奉旨侍驾，都是按着礼仪规矩安排，可一旁的沈妃就如坐针毡了，本是不配坐着，可是王皇后赐了座，她不能不坐。
“沈妃，最近二公主的课业似乎有些怠慢。”王皇后没来由地说了这么一句话。
沈群梅一怔，方才欠身道：“是臣妾疏忽了。”
“旁的也就罢了，作为表率，三公主如今也跟着不学好了，你看看今日在学堂，她们都做了什么——顶撞师长，女儿家心思、言语如此出格，沈妃就是这么给陛下抚养二公主的吗?”王皇后眼眉一斜，看着十分不满。
沈群梅哪敢辩驳，只能认错，“皇后娘娘训诫在理。”
“在理？只是在理，本宫也懒得跟你费口舌，放眼如今宫内，除了你，可还有人能与本宫平分秋色，训诫你是看重你，可别丢了你们沈家的脸面。”她许是等得无聊，才拿沈群梅戏谑了一番，心里并非是多大的仇恨，也没有妒怒，只是闲来调弄一番。
沈群梅应道：“臣妾知道了。”
言罢，殿门被轻轻打开，便有内监送沈可人出来，向外走侧路要先出去，大责太监转身去迎，两人相互交谈了几句，沈可人的余光瞥了一眼自己的妹妹，旋即低头离开。大责太监便回身报知：“皇后娘娘，沈妃娘娘，陛下殿内宣见。”
王皇后先起身，驻足片刻，斜睨着沈群梅道：“个中轻重，你小心掂量着。”
沈群梅不敢不惶恐，战战兢兢地起身随她之后入殿。殿内灯火稍暗，王皇后心里亦是忧虑起来，即低声吩咐道大责太监：“你速去换上几盏新灯。”
“不必了。”皇帝在龙书案前似是听到了这句话。