南京城，饮马巷。
这个巷子很有名气，相传南宋时候，金兀术攻进了建康府后，带领一支人马直奔内桥旧王府，“擒贼先擒王“，他要活捉赵构。
赵构得知军败的消息就南逃，刚走到离南门还有半里地的时候，他的坐骑突然烦躁不安，拉长颈子要叫唤，无论怎样勒紧缰绳也制它不住。这下可急坏了赵构，还是一个小臣稍懂得点养马之道，他说:“皇上，想必是马走渴了，要饮水哩!“
“这小巷子里，哪来水呢?“
“井倒是有，可没有水桶提呀!“那个小臣走上前来，牵着皇上的坐骑，来到井边，让马在百姓淘米的水缸里喝个够，它这才老实了。饮马后，他们又经历了几次惊吓，终于闯出了城门。
这条巷子后来就叫作饮马巷了。
巷子里有一个小酒馆，没有名字，没有招聘，就门前挂了一个“酒”字。
酒馆里，还有几个人就餐，有两个人在乘兴划拳，声音很大。还有一个穿着青衣的汉子，既不显寒酸、也不显阔绰的青年人满面风尘之色，刚刚在左墙角落座。
还有一个眉清目秀的年轻人，扇子房在一旁，坐在右墙角正在自斟自饮，看他桌上菜色，都是寻常乡间菜肴，也算是丰盛了，他喝得很有滋味。
另外两人一个中年一个少年，都坐在酒店正中的一张桌前，中年人方面阔目，眉如涂墨，双眼顾盼炯炯有神，少年对中年极为顺从，应该是他的儿子。
引人注目的，是一个男子，桃花眼，穿着比较儒雅，但是脸上涂有胭脂，手捻成兰花指。京城脚下，虽然什么样的人都有，但这样娘娘腔的，大家见得少，却都觉得伤风败俗，投之鄙夷的目光，没有谁靠近他。
陈远和穿着便衣的袁彬、董明况及换了衣裳的鲍参军走进酒馆时，袁彬抬眼上下扫视了他们一番，目光带着审视，颇有些不怒自威的味道。
酒馆里的客人却只埋头吃喝，不管谁人出入，并不抬头去看。
店小