五月的梅雨说来就来，牛毛细雨撒满了整个江南，作为江南的精华之地，苏州一直是引领时尚的中心，唤作苏意。
自明代中期以降，苏州在中国时尚界的地位大抵相当于现在的法国巴黎。
无论衣食住行，乃至行为举止，一旦在苏州本地开始流行，用不了多长时间便会蔓延至全国，其影响力之大，在明清两代大约是首屈一指。
正如万历年间所流传的说法：“苏人以为雅者，则四方随而雅之，俗者，则随而俗之”。（《广志绎》）
“北京哪里懂得雅？不过是昔日北蛮罢了，顶多只是入军打仗，干一些糙活罢了。”
茶楼中，一处临窗靠街的桌面，几个衣衫体面的年轻人，正紧紧抓着尼叠图册，领头一人，仰着脖子，竭尽地得表现着：
“论住，起步得是三进院子，细木家具、假山园林绝不可少，看起来就得透着一股雅致；论衣，自然是着锦穿罗，不惜工本；论吃，讲究的是江南风味，所谓“食不厌精、脍不厌细”是也；论玩，古董字画是必备的，闲暇时，再让家养戏班演上一出《桃花扇》，更是风雅之极。”
“好——”
附近的人等纷纷点头赞赏。
他们是苏州人，夸赞自己的家乡，这是绝对令人舒适的。
听到喝彩，为首的男人则放下图册，围了一圈拱手作谢，这才施施然地坐下，与几个好友交颈而谈。
“江苏首府凭什么放在扬州？其哪里及得苏州半分？”
“无苏不成省，南京都不配相比……”
他们肆无忌惮地讨论着，图册被摊开，丝毫不怕被听到。
而在不远处的一桌，则三五个魁梧大汉，倾着耳朵，认真地听着其言语，脸色凝重。
被围坐在中间的魁梧大汉，面色微黑，双目明亮，亲下南方督办“图册案”的锦衣卫佥事鲍江，似军人多过锦衣卫。
锦衣卫虽然是天子亲军，但中上层一直被勋贵充任，极少有真正的底层校尉出身。