陈王派周巿攻取了东郡和济北郡，又在黄河边上修筑防御工事，阻住白马津，派兵把守。周巿随后率兵南下攻打临湽郡，第一站是狄县，这就引出了城中的三位豪杰，他们是弟兄三人，老大叫田儋，老二叫田荣，老三叫田横，都是原前齐王的后裔，居住在狄城，名望很高。有一天，哥仨闻听周市的军队即将攻到，就聚集族人道：“我们是田氏齐王的后代，齐国也是封建的强国，曾经称霸东方，雄居海滨。现在诸侯纷纷起事，我们作为田氏的子孙，应该恢复祖业，重兴大齐！”族人听了都非常赞同。田横道：“听说周市率领的楚军快要打到狄城了，我们应该先发制人。”族人就问怎么先发制人。田横道：“杀掉县令，号召百姓对抗周巿。若能打败周巿，就号召齐民，攻下临淄郡作为都城，然后称立齐王，霸业就成了！”大家一块说好。
次日，哥仨就以杀家奴为由，来到县中请求县令定夺，这是当时的法律规定的，私人不能处决犯人。狄县令不知是计，见他们绑着一个人，就放进了县衙。田儋来到大堂，突然大喝道：“现在各国都已反叛秦国，纷纷独立称王，只有齐国没有响应。我田儋是齐王室的后代，应该继承祖先的基业，重建齐国，你们认为如何？”县令大惊，正要发作。田儋就上前一刀砍了县令。县中的豪强子弟见县令已经死了，非常震惊，只好异口同声道：“我们愿意拥戴壮士称王！”哥仨就号召军民和周市战斗，把城中的兵器和铠甲全部发给大家，再将秦军集合起来。次日听说周巿已经兵临城下，田横就率兵出城迎战。周巿以为城中的人要投降，没有防备。田横突然杀了个措手不及，周巿大败而逃。田横追杀了一程才收兵回城。田儋又提前向临淄派出了军士，随后率领所有的军队、族人就向临淄进发。郡守闻报，慌忙应战。军士里应外合，很快就拿下了城池。田儋进了城，将郡守等一批秦国的官吏全部杀死，然后废除了秦法，占据郡守府。齐民大悦，就正式拥立田儋做了齐王。齐王又封田荣为丞相，田横为将军，再将附近各县的秦军全部改编为齐军，