周文的前军孔范、孔龙兄弟率兵西进。消息传到巩县，巩县县令名叫程德兰，探知郡守在荥阳大战，就不敢有一丝的怠慢，便积极备战。孔氏兄弟来到城下后，见城门紧闭，就大骂挑战道：“我是楚军的先锋！秦奴嬴狗快快献城？”程德兰眉须稀少，活像个肥婆，听到二人如此骂他，就道：“楚贼，你不过是个无名鼠辈，也敢来夺城？”孔龙大笑道：“不要说你这小小的巩县，就是咸阳城我也要拿下！”程德兰大怒，就令县尉出战。县尉名叫蔡魁，也是形宽体肥，络腮胡子，当下披挂整齐，杀出城来。义军阵上的孔龙便去交战。孔范告诫他要谨慎一点。孔龙于是手提长戈杀出阵来。二人就在阵前战了二三十个回合，那蔡魁吼声如雷，力大无穷。孔范怕弟弟有什么闪失，急令鸣锣收兵。孔龙退回来道：“哥哥，秦将也是个有本事的，我战他不过，怎么办？”孔范道：“不要紧，后面的人马到了再说。”就安下营寨。
当晚，袁翼、文鸾二人也到了军中，孔范就把白天的事情向他俩说知。袁翼不以为然地说：“没关系，我临走的时候，周将军已经授我一条计策，说是轻拿此城。”然后就将计策告诉了二人。孔氏兄弟得计后，大为高兴，四人就做好准备。
与此同时，城里的程德兰也在鼓舞秦军的士气，他对军士们道：“郡监大人坚守洛阳，郡守又在荥阳督战，这只是一小股楚兵的游卒，有何惧怕？等今夜贼们熟睡了，我就派县尉去劫营，定能斩杀贼首！”秦军将士就做好了劫营的准备。到了亥时许，蔡魁正要出发，忽然有人前来报告，说叛军的军营里起火了。程德兰就和蔡魁来到城头观看，果然看到义军的军营里火光冲天，喊杀声不绝于耳，好像有无数的兵马在交战。正在疑惑间，城下有人飞马来报，说是郡守大人前来巡视，发现有贼兵当道，就厮杀起来了，你快快派兵助战！”程德兰听说是郡守的兵马，哪敢怠慢，就立即派县尉出城助战。
县尉接受了命令，率领队伍冲出了城门，驰过护城河向义军的营地杀去。程德兰就在敌楼上