午后时分，王步亭回来禀报说，关于拆除文庙，孔、曹、严三家的态度，孔家还好，老太爷表示官府做什么，他孔家支持什么；曹家没有表态，看样子有些不满；严家态度明朗，说文庙不宜拆除，那是悖逆祖宗。柳之思又问，当初修建文庙，谁家捐献最多？王步亭说，捐献最多的是曹家。柳之思便命王步亭，你马上让人核实三家近三年瞒报田赋总额，先算个大概，而后再去分头拜访三家，把他们偷逃的税额通知给他们，另外就说官府要修建小学，经费紧张，希望他们能够捐赠，看看孔家和曹家能捐多少？但是对严家，你给个具体数，就说1000块，先看看严家的态度。
次日一早，柳之思吃罢早饭，收拾停当，王步亭前来报告说：“昨天通报给孔、曹、严三家田赋情况之后，他们的态度都已经转变的很好。孔家因为刚娶完亲，请求宽限一下，年后定然捐上100元；曹家这次态度变化很大，积极表示，愿意带头捐助100块，估计是怕咱们追查他们的田赋；只有严家听说要捐1000块，当即表示困难太大，捐不起，虽然严家拒绝捐献，但态度也不再向上次那样刚硬。”
柳之思已经把三家进行了区别对待，果然他们各自亮出了不同的底牌，看来孔、曹两家，不需担心，而严家的当家人，我还需亲自见见，便问王步亭：“严家的情况是怎样的？有多少土地，人口，你大概说说。”
王步亭回答：“严家老太爷名叫严青，是个老秀才，有两个儿子，都没有功名。家中有两间店铺，一间做茶叶生意，一间是酒楼，规模也不大。土地大概有300亩，实际交纳田赋的不到100亩，家里也养着几个下人。”
柳之思便说：“很好，你下午把严家老太爷请到这里来，我要见他一见。”王步亭应命而去。
午后略做休息，柳之思起来梳妆已毕，外面人说，严家老太爷已在前厅相侯，柳之思便由丫鬟锦瑟陪着，到了前面。
王步亭见柳之思进来，忙给严家老太爷介绍说：“这位便是柳小姐。”