一连几日，柳之思在申州仔细探查，对这里的乡绅大户，读书人家的动向一一进行询问，又随机见过几个乡村的小地主，问过几个佃户，这才梢歇一口气。
柳之思把情况略作整理之后，便想起一个关键人物-宋凝凝，问跟从有关她的情况，跟从回禀说：“宋凝凝一直都在河间。听闻是王步亭怕在节骨眼上给自己惹闲话，对主人不利，所以才委托陆宪将宋凝凝暂时安顿下来，想等方非圆一案有眉目之后，他再做打算。但恐怕到时候，陆宪舍不得把嘴里的肥肉再吐出来。”
宋凝凝是一去不复返，柳之思心想王步亭的安排，虽然失策，但也算顾及到柳家，不至于影响二舅名声，这一点，让柳之思对王步亭还算满意，虽然对他的所为，总体是不屑的，可人无完人，不能求全责备。柳之思看眼前这个跟从尽心尽力，做事牢靠，倒是个得力之人，想把他带回北京，供自己以后使用，便问他：“你是哪里人氏？叫什么名字？”
跟从说：“回小姐，小的原是保定人氏，三年前随叔父迁到申州，名叫孙勿空，勿怪的勿，名字起得不好，听上去让人以为是孙猴子。”
柳之思不由一笑说：“很好，起码很好记。”然后又问他：“对于昆仑雪和方非圆这二人，你是怎么看的？”
孙勿空回答说：“禀小姐，请恕小的狂妄。我想可怜之人必有可恨之处，昆仑雪这样一个小人物的复仇，是小胳膊要拧断大腿。在这个世界上，小胳膊想拧得过大腿，无非两种方式，一是小胳膊们团结起来，劲往一处使；二是小胳膊抱住更大的腿。但千万不能去抱虚晃一招的腿，因为一招不慎，会丢了性命。”
“说的很好，这比喻尤其形象。”柳之思听孙勿空谈吐尚可，一边夸奖他两句，又说：“接着讲讲你对方非圆的看法吧。”
孙勿空说：“方非圆，这个自以为是、目中无人的昔日大腿，一转眼却成了断腿。可怜啊，这世上没有永远的王者，昔日将相王侯转眼也会变成阶下囚的。”
柳之