上的送信随从。
那随从已经饿得只剩了一口气，危在旦夕。
把人解救下来，一问才知，原来他五日前便被人打晕了捆在树上，每日只有人来给他喂几口水，身上携带的所有物品都已经被洗劫一空。
洪山又怒又怕，偏生无计可施，只得加快了行程。
及至进京，迫不及待递了牌子要进宫。哪知牛太后和周启都恼他做事不力，不肯见他，——北地和谈的事情，宋清斋已经具本上奏，言明为了确保北胡人不会背信弃义，他将在北地驻守三年。
周启怎么可能会同意！他立刻下旨，要宋清斋回京述职。
正是天寒地冻之时，传旨官又不敢怠慢，只得委委屈屈上路。
可怜见的，在京郊便把圣旨给丢了，他不敢回京，干脆装作若无其事继续前行，走到半路上，便带着心腹逃了。
这消息却直到年后才传回京中，周启气了个倒仰，再次传旨，这一次圣旨倒是没丢，不过使团竟在半路上被山匪劫持了！
等到圣旨终于历尽坎坷抵达北地，已经又过了一个年。
这一年来北地说是被经营得花团锦簇也不为过。
棉花种植已经被推广开来，由此兴起了纺织业，由于成本低廉，普通民众也用得起，百姓们过冬不再难熬，穿衣品质也得到了质的飞跃。
不过，要说棉花的产量到底有多高……
其实许寄是不太满意的，但在如今的自然条件下这已是她能做到的极致了。
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