京城最好的脂粉铺子是城东的景翠斋。
如今正是初冬时节，屋子中央的炉火烧得很旺，热气烘得人两颊通红。阳春晓坐在二楼靠窗的茶座，手里把玩着精致的景泰蓝香粉盒子，偶尔放在鼻下轻嗅——啧，怡人的果香带着丝丝甜意，浓淡恰到好处，当真是好东西。
听说这家的掌事娘子以前在西域学过调香，她亲手制的胭脂不仅色泽鲜亮，还异香扑鼻，且留香持久。如今一见果然不同于市井凡品，名不虚传。
在她身旁不远处，三个丫鬟正凑在一处，鸟雀般叽叽喳喳地讨论着各种胭脂的品相成色。
最年长的唤作红隼，身材高挑，蜜色的皮肤健康润泽，五官俊俏，穿了件寻常的青灰色小夹袄，打扮得干净利落，一看就是个精明能干的；旁边的姑娘与她身量相仿，却天生肤色雪白，右边脸颊上有巴掌大的一片鲜红牡丹刺青十分惹眼，因此得名牡丹；两人身边那个梳着抓髻、仅有八九岁模样的名叫波妞——她们都是这里的常客了，店家深知阳春晓向来是个不爱操心又好清静的主子，便给她上了壶好茶在旁歇着，而把丫鬟们当成主要推销对象。
别看红隼穿着打扮非常朴素，却是个极有眼光又会办事的女管家，采买各种东西都是她分内之事，此时店里伙计们正如众星捧月般将她围在当中。
阳春晓远远瞧着，带着浅浅的笑意。她悠闲地呡了口香茶，将木格窗斜开条缝、让略显闷热的屋里透进一丝清凉的空气，一手托腮，有些心不在焉地将视线投向外面人头攒动的街市。
这里是城东最繁华的商业中心，不仅酒馆饭店、杂货店、成衣店应有尽有，还有不少沿街叫卖的游商和路边摊，人声鼎沸十分热闹。
原是漫无目的随便扫了一眼，目光却意外落在一个戴着灰布小帽、正快步从后巷走出来的人身上。那人原是脚步匆匆，却突然在街口处站定，左右张望一下，将帽子拉得更低了些，脖子一缩、两手一揣，一头扎进熙熙攘攘的人群当中。
在旁人眼