的商人。他们过长江原本都是从我这里借船下水的，大约是因为洋湖里有了倭寇，水路通行风险太大，所以才从陆路经临海县向北去。我同他们打交道甚多，大人不必担心。”
曹瑞没有必要骗自己。
他的话多少让萧文明送了口气：“那好吧。既然曹千户这样说，那想必也不会出什么大错的。咱们还是先去南湖屯吧，镖局商队的事情我先搁一搁，等回去再慢慢同他们理会。”
同样是大齐朝廷的屯田所，曹瑞的这座南湖屯，就同萧文明的临海屯大不相同。
如果说萧文明的临海屯是万物更新、欣欣向荣的话，曹瑞的南湖屯就可说是死寂沉沉、一片萧条。
屯子里不但房屋歪歪扭扭的，就连道路也不是十分整洁，又或者是临近大湖的原因，空气中似乎充满着一股鱼腥味，让萧文明闻着很不舒服。
因为同曹瑞是朋友，萧文明就不免埋怨了一句：“我说曹千户，你好歹也把自己的屯子收拾得漂亮一些吧？万一朝廷上官来了此处，这里的屯子这样凌乱，你就不怕他们教训你吗？”
萧文明这倒的确是为曹瑞好。
别的官员不说，就光是苏州知府桑淳元，那副刻薄寡恩的模样，要是见了曹瑞的这座屯子，还不得劈头盖脸骂他个狗血淋头？
曹瑞也是十分无奈：“萧大人，谁不想把自己的屯子收拾得干干净净的？可我实在是缺钱啊！”
原来曹瑞的处境和萧文明一开始的处境大致相似。
野驴岭一战，阵亡将士的抚恤银子，他只拿到了朝廷应发放数额的三分之一。这笔银子，他发下去了一半，自己又截留了一半，截留的这一半他并没有中饱私囊，而是用作去金陵城接受继位考核的盘缠，倒也没有用在歪道上。
可这笔银子本身就不多，金陵城里跑一趟，回来就剩不下多少了。
再加上今年的军饷，朝廷照例没有给足，因此就连这个新年，曹瑞都过得紧巴巴的，哪里还有钱去整顿南湖屯？