，为何你的人生，便是那样的顺遂，我这一生，就是这样的屈居人下呢……”
或许，自己和阮元的纠葛，从二十年前二人步入官场的那场己酉科殿试开始，就已经露出了雏形……
刘凤诰出身贫寒，家中财力，仅供自己成学科考，更兼少时一年除夕，与家中亲朋燃放爆竹，不小心让爆竹炸伤了一只眼睛，虽不至于当场失明，却也留下了终身难愈的疤痕，从此，刘凤诰在同学之间，便经常被人冷嘲热讽。但他也从来是自强之人，受了嘲讽，便即加倍努力，所幸他读书天赋也不差，很快在科考路上连战连捷，这才一路进了京城，考过会试，只等保和殿上亲见天子。
刘凤诰至今还清楚记得，乾隆五十四年的殿试之时，自己回想起一路科考种种心酸，往事萦绕心头，竟是迟迟不能动笔，那篇策论做得起来，也比其他考生慢了不少，直到日暮之时，尚有三行未能写下。依科考旧例，王杰、和珅等人便即准备收卷，可就在这时，乾隆竟从圆明园发来了诏旨，说贡生赶考不易，特许即将完卷的考生继续答卷，并赐烛一根，只要蜡烛燃尽之前交卷即可。自己当即向王杰恳求，保证三行之内便可完卷。王杰看乾隆发来了圣旨，也是不敢违逆，当即给了他一根蜡烛，烛未尽而刘凤诰已然完卷。也正是最后数行均无错误，刘凤诰才得乾隆恩典，一举拿下了己酉科探花。
当时阮元只是二甲第三名，自己并未在意。可得了探花之后，刘凤诰又得知，自己在翰林院学习，尚有翰林散馆、翰詹大考两次考试，而且考试内容，再不限于四书五经。他少年时在萍乡家中读书，因家境之故，儒经之外的书读得少了些，这时为了报答乾隆特意赐烛之恩，除了加倍努力，再无他法。于是，那一年的冬天，刘凤诰几乎足不出户，在翰林院博览经史文集，只为两次考试再不给乾隆丢人。也正是那个时候，他意外发现，庶常馆中，竟还有一位叫阮元的同科进士，也搬来了翰林院里日夜苦读。而这个阮元，似乎在考取进士之前，便已精通十三经、文选、通鉴各部，甚至