对于杭州的阮元而言，嘉庆五十大寿自要悉心准备，但毕竟要等到下一年，暂时无需投入太多精力，这时至关重要之事，还是防御东海海盗。阮元这边也迅速印制了军务传单，下发到沿海各府县，而且有了阮元坐镇杭州，前线士气果然也有所回复，王得禄、邱良功等人数度出海巡洋，打了几个小胜仗，陈大琮和叶机在岸上也成功拦截了几次海盗走私粮米。但无论张阿治主力，还是蔡牵和朱濆，都还没有出现，阮元自然也不敢怠慢。不觉之间，杭州也到了闰六月的盛夏。
这一日阮家诸女闲来无事，便带了几个孩子，一同前往花园里游玩，刘文如、阮常生夫妇分别给阮福、阮祜、阮安寻了些花草，一一为他们辨识，谢雪和唐庆云也相互订约，准备再来一场斗草大战。孔璐华这边还抱着三岁的阮孔厚，生怕孩子受风，但看着一家人安宁闲适之状，却也自是乐在其中。
可就在这时，忽然只听得花园之外脚步匆匆，一个熟悉的身影快步奔了过来，靠得近时，孔璐华自然看清，正是莲儿。只见她向来从容的面颊之上，这时竟多了几分慌张与诧异，孔璐华与莲儿相处二十多年，清楚她露出这种神情，定是外面出了什么不可思议之事，便即把阮孔厚交给唐庆云，向莲儿问道：“莲儿，怎么了？外面……是夫子有什么事吗？”
“夫人，不是夫子……”莲儿见了孔璐华，气息才渐渐调匀了起来，直喘息半晌，方道：“是……是那苏九妹的事，今日早上，我本来带了她一道，准备出门采买，可方才出得后院，便迎面走来了一个人，问家中是不是有一位姓苏的婢女，我们还没答话，他便径自说了下去，说如果有，就把这封信交给她……”说着，也从怀中取了一封信出来，继续道：“还说如果三日内不见回信，就再送一封过来，听这话，好像……好像就是冲着苏九妹来的。当时我看着奇怪，便把信拆了，与九妹看，可不想她只看了一眼，竟……竟晕过去了……夫人，苏九妹我清楚，识字不多啊？这信上究竟是什么事，让她吓成这样啊……”