“嗯……朕想着你两年前重新行了婚事，是曲阜衍圣公一家吧？”乾隆又问道：“孔家朕东巡之时，去过好几次，孔家这一辈的孙女嘛……就是你夫人，朕八十岁那年东巡，她还是个孩子，可人聪明，也懂事，没想到啊……阮元，日后你可要多珍惜你夫人才是。”乾隆五十五年，乾隆最后一次东巡山东，当年孔璐华只有十四岁，但毕竟是孔府亲眷，得蒙乾隆召见，因应对得体，诗文娴熟，乾隆还曾亲赐她宫花一朵。这些事阮元自也知晓，见乾隆问话如此亲切，心中也自是感动，忙再次谢过了乾隆。
“但有一件事，朕想问问你，想听你说些真话。”乾隆忽然话锋一转，道：“你外出做学政五年了，山东十府二州，浙江十一府城，都到过了吧？那你给朕说说，这直省风土人情，却是如何，百姓生计，可都还过得去？”
“这……”阮元一路北上之时，想起几年来外省所见官吏贪婪，民生困顿之状，也一度想着回到京城，或许能得乾隆诏对，到时候一定要鼓起勇气，把这一切所见之事都告诉乾隆。平日安静之时，他也曾想过如何应对，才能让乾隆听得进去，可万万没想到，这一日竟然是乾隆主动问了这个问题，心中不觉有些吃惊，一时竟也不敢把真话全部说出，只得道：“太上皇仁爱之心，臣不胜钦服。民间百姓，大多生计也都安稳，衣食无忧。闾阎坊巷之间，商旅繁盛，士人汲汲向学，百工各尽其职。这千里江山，正是盛世景象。”
“朕不想听你说这些。”不想乾隆倒是一反常态，竟对阮元之语颇不满意。“朕希望你今日，能把见到的一切都告诉朕，不是让你只说好话的。其实朕也不瞒你，天下之状，朕并非一概不知，川楚有个匪首叫王三槐的，你可听说过？”阮元点了点头。
乾隆却缓缓叹道：“既然你知道，那朕也告诉你一件事。就在今年八月，那王三槐押到了京城，朕和皇上一起，在乾清宫见了他。朕当时问他，问他说朕平日行止，可还算勤勉，他说是。朕又问他，既然朕为了这天下，终日勤政，六