的人，就都生了风寒，太上皇那里这几日又没消息，只怕……伯元，听说你有位小夫人，是苏州生人，也是第一次来京城，这番寒冷，她受得住吗？”
“有劳瑟庵兄关心了。”阮元答道：“她前些日子是有些小恙，可家中上下，也都对她悉心照料，又服了药，想来也不是什么重症，再过一二日也就该痊愈了。”
“伯元还是小心为上，这三年都是如此，入夏便是酷暑，入冬即是严寒，许多人抵受不住这般酷烈气候，一二年间都相继去了，二云先生、阿中堂……太上皇素来身体康健，可今年这样子，还是多加小心为上吧。”胡长龄道，想着阮元入幕、选士之道已颇为精熟，又向他请教了一番山东可用之人，可做之事，阮元也一一解答。阮元在山东之时，曾为学生开列书目一篇，上书入学后读书内容，这时也将书目交给了胡长龄。眼看日渐黄昏，二人也辞了阮元，相继南下去了。
几人没想到的是，他们有关乾隆身体的担忧，竟然很快成了现实。
前数日间，京城天气渐转严寒，乾隆从来身体健壮，起初也不以为然，可不想一年以来，体力早已衰耗，这时突经寒气侵袭，又怎能再支持得住？只一二日间，便发起热来，再也无力下床。又得数日，只觉精神衰弱已甚，外面天气，却无一日好转，只觉如此下来，自己的大限怕是要到了，这日也叫了嘉庆、和珅、苏凌阿和董诰入内，想着将外廷要事，悉数交于嘉庆办理。
“颙琰……皇上，朕的身子，是一日不如一日了，可眼下川楚战事，依然迁延不决，只怕以后前线的事，朕是管不动了。不如这样，日后朝廷政务，就悉数交由你来处理，上谕诏旨，你那边拟定了主意，直接下发就是，就不用再听朕的意思了。你等也说说，朕眼下此举，可还满意？”乾隆嘱托了嘉庆之后，也向和珅、苏凌阿等人询问，等着他们一个肯定的答复。
“太上皇。”和珅果然第一个站出发言，眼看大权即将移交嘉庆之手，可如果嘉庆亲政，只怕第一件事就是拿自己开刀，如