道光末年的清王朝，同样处于天灾肆虐之下。日渐脆弱的基层生态，也已然不容乐观。虽然总体而言，此时仍可称为天下太平之世，但道光二十八、九年间，已经逐渐有民间士人意识到，天下太平，或许不会长久了。
道光二十八年，长江水突然在扬州发生倒灌，仪征等地大片田地被洪水淹没。而道光二十九年，几乎是在同样的地区，再次发生了江水倒灌之事，阮元也在这两年间连续出资赈灾，并主动提倡士绅捐款，在士人与百姓的共同努力之下，扬州方才勉强恢复了安定。同年，仪征一些士人倡议重修县志，阮元籍贯便在仪征，为了振兴桑梓，阮元也主动指点了许多后学修志之法，并亲自为《仪征县志》作序一篇，这也是阮元暮年所成最后一件文教之事。
这时的奉三无私殿里，道光君臣也同样被沉闷的氛围笼罩。
“你们看看，这李沅发如今到底在哪里，向荣那边如今在做什么？”这日几名军机大臣方才入觐，道光便即向他们质问道：“朕看这李沅发聚众起事，都两个月了，向荣为什么还不能将他擒拿？再给向荣发一道上谕，若是还不能擒获这李沅发，便即革职拿问！”
“臣等遵旨。”三名军机大臣一同向道光答道，进入道光二十九年，潘世恩也因年迈之故退出了军机处，另外两名军机大臣赛尚阿和祁隽藻这日另有要事，不在京中，是以入觐的三名军机大臣分别是穆彰阿、陈孚恩和季芝昌三人，陈孚恩和季芝昌也是道光末年所提拔的，道光朝最后两名军机大臣。
此时湘桂边界，因连年水灾不断，大批贸易线百姓失业，又兼苗、瑶各族杂处，生活原本便即贫困之故，已是民变迭起。道光二十七年，湖南宝庆府所辖新宁县便即出现瑶民雷再浩反清之事，尽管雷再浩很快便被官府抓捕，但雷再浩的一名心腹李沅发却逃过官军追捕，并在这一年重新聚众反清。新宁县和广西所辖全州一南一北，分属两省管辖，是以李沅发便利用了这个空隙流窜作战，道光听闻湖南反事，当即令向荣前往剿捕，却一连数月也未能