，他们一年要做的事，是我们的三四倍，只有这样，才能勉强维持今日的太平吧？”
“是吗……阮相国这般预感，倒是让老夫想起来了，咱们跟英吉利这场仗，确实很奇怪啊，我大清堂堂天朝，怎么这场仗打了两年，就打不下去了呢？”方东树也向阮元叹道：“老夫和相国不一样，相国道光六年之后，就没回过广州吧？老夫还在广州待过一段时间，所以老夫见了朝廷如此之状，自也气愤，最开始以为是那些钦差大吏昏庸无能，可老夫跟他们的幕僚也谈过几次，发现似乎又不是那么回事。或许老夫年纪也大了，这些问题这辈子是想不明白了。但相国想要走的这条路，老夫觉得是对的。相国自可放心，老夫回了桐城之后，自也会告知那些宋学后辈，以后这门户之见，是可以放下了。”
“那我也多谢植之了。”阮元也向方东树作揖拜道。
“不过话说回来，阮相国方才可是说了，如今咱们汉宋言和，是因为天下有变，咱们需要共同应对这许多变化，却不是因为相国已然转投了我宋学一派，是吧？”方东树忽然又向阮元笑道：“相国还说，若是咱们的后人没有这许多难解之事，还能重新安享太平，那咱们的后人，还是要好好比拼一番的。这话我可得告诉我那些学生啊，若是他们能见到那一天，那咱们学海堂的未尽之辩，我可得让他们再来一次！怎么样，阮相国，您自己学行治才，俱是天下首屈一指，可你教徒弟的功夫，我看跟我相比，还是有些差距的嘛。”
“好啊，那等如今这些问题都解决了，就让咱们的后学再来比试一次吧。”阮元却也答应了方东树这个未来的弟子挑战。
这日方东树与阮元畅谈一番，自也惬意而归。七年之后，方东树在祁门去世，终年八十岁。他离世之际江南尚属太平，他也没有见到后世真正的巨变。
阮元与方东树握手言和的同时，京城里的另一段友谊却也还在持续之中。这年除夕，身在京城的许延锦也寻了几个昔日秋红吟社的旧友，一并带了些酒食点心，前往西城探望顾太清。此