等人作揖拜道：“后学见过阮中堂，见过三位大人。”
“是……当日的曾伯涵？”阮元这时方才看得清楚，面前从会馆中走出之人共有四人，其中为首一个，便是之前自己在湖湘会馆遇到的曾子城。很快，四人也相继向阮元等人通报过了姓名，阮元方才知晓，其他三人分别唤作倭仁、何桂珍、吴廷栋，其中倭仁是河南八旗出身，已经考中进士，吴廷栋以举人身份补官，何桂珍仍是应试举人。那会馆中讲学之人名为唐鉴，是入京述职的山西按察使，因原籍湖南，这次特别来到湖湘会馆与众人讲论清初理学宿儒典故。
“阮中堂辛苦了，后学等人方才在会馆中听唐先生讲论国初稼书先生之事，却忽然听到了中堂的声音，学生便即带了他们几个，一同出来拜过中堂。中堂若是不介意，能否移驾敝馆？大家也都知道中堂和唐先生一样，都是国朝治学最深之人，若是能得中堂赐教一二，后学们自是感激不尽。”曾子城率先向阮元问道。
“多谢你等好意，我不过偶尔路过此处，就不叨扰你们了。”阮元自也谦辞道，不过说起学问之事，阮元却忽然想起，这一年的进士登科榜之中，赫然便有胡林翼之名，但湖湘会馆中所见之人，曾子城、左宗棠、何桂珍俱是应试举人，却无一名列其中，多半是各人都落榜了。想到这里，便也向曾子城问道：“伯涵，今年会试……”
“这……中堂，实在是惭愧，后学仍是才疏学浅，这一科会试又……又没能考中。”曾子城也向阮元陪笑道，各人自也能看得出，他两次会试不中，面上虽是挂着几分笑意，却更多充斥着失落。