吗？”一旁的谭莹也向吴兰修质疑道：“如今鸦片之患，首在毒害百姓，百姓一旦吸食鸦片，便极易成瘾，此后一切举止尽皆不能，便和废人无异。若是放任鸦片流入中原，那最后的结果，就只是咱们大清所有百姓，都变成了那种任人宰割之辈！如今天下太平，尚无兵祸之事，可以后呢？若是四境有一强敌，眼看我大清百姓连一战之力都没有了，那社稷板荡，山河破碎之象，只怕数十年后，就要重现于中原了！到那个时候，朝廷社稷尚不能保，再去空言白银不会外流，又有什么意义呢？”这时谭莹在学海堂求治学问，已经有了十余年时间，学海堂内也已拟定再有学长出缺，就由谭莹补任学长，是以谭莹在学海堂的声望并不低于吴兰修。眼看谭莹发言已毕，也有不少年轻学子开始为谭莹喝彩。
“玉生啊，这鸦片之祸，如今说来，确实有二，一是毒害百姓，一是白银外流，能够两害尽除，固然是上上之选，可如今呢？如今禁烟章程日渐严苛，私贩鸦片百斤就可以处绞，敏肃公做总督的时候，那抓获了多少走私鸦片之人啊？可是鸦片因此变少了吗？没有啊？如此二患，如今仍是无一能解。既然如此，那先解决其中一患，不也是及时止损之道吗？”吴兰修也向谭莹解释道：“至于百姓，朝廷自然应当再三劝谕，告诉他们鸦片有害，但反过来说，若是百姓执迷不悟，坚持要吸鸦片呢？一两个人朝廷或许还有办法，几十万、上百万人呢？朝廷也没有余力再来严查严办那么多人了啊？所以百姓这边，劝谕即可，之后就不要管了。咱们要做得，就只是严查官绅、旗营、属吏三端，一旦有人吸鸦片，那还是要予以严惩的！只要官绅旗营，府县吏员都能不为鸦片所害，那朝廷社稷，自然还是安如磐石啊？”
“石华先生，如今鸦片之弊，是因为朝廷难禁，却依然禁而不止吗？我看朝廷之内，有的是人，根本就没有认真查办鸦片！”另一位学海堂的学长这时也向吴兰修质疑道，这人名叫梁廷枏，原是应卢坤所募，前来广州编修《粤海关志》、《广东海防汇览》的顺德名士，因他与