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阮元辞别林则徐之后，便即北上扬州，之前阮元东行之际，便已收到阮福来信，询问阮元可否携谢雪一同北上。阮元这次回到扬州，眼看谢雪憔悴伤神之状，心中也是不住怜惜，几年之间，孔璐华和唐庆云的相继离世，已然让谢雪失去了两根最为重要的精神支柱，若是自己还不在谢雪身旁，只怕谢雪余年时日也要不多了。想着京城之中，或许还有良医可以为谢雪诊治用药，帮她增长精神，阮元便也告诉了谢雪带她同行之事，谢雪自然同意，随即谢雪便也同阮元、刘文如、阮祜一道，乘上了北上京城的行船。
然而就在阮元北上之际，广州的两广总督府中，一场巨变却已经渐渐露出了前兆。
“吴先生，您是说……咳咳……您是说今日前来，是另有查办鸦片之法，是吗？”这一日，两广总督卢坤也将阮元在学海堂提拔的学长吴兰修请到了总督府内，向他求问清查鸦片之法。只是这时卢坤也因办理律劳卑一事，清查山区盗匪和严查鸦片诸事，已经精疲力竭，渐渐染病，而且病情日渐沉重。无奈之下，卢坤也只得紧急召来吴兰修，以便自己有生之年，还能最后向道光上疏一次，帮后代总督留下可行经验。
“卢制台，您如今这样子，您还担心鸦片之事做什么？要不，您也多加休养，待您病情好转了，再来办这件事不是更好吗？”吴兰修看着卢坤病重之状，也当即向他劝道。
“吴先生，您就别担心我了。我……我知道我已经不行了，可是这清查鸦片之事，如今也是越来越难，越来越看不到头了。”卢坤不禁摇了摇头，向吴兰修苦笑道：“去年清查那梁显业一伙，就那一次，居然查出鸦片一万四千斤之多！按理说这样的巨蠹都已经伏诛了，这些走私之人应该闻风丧胆了吧？可这一年来，我却只觉鸦片入口之数，是……是有增无减啊？我自忖督广已有四年，清剿鸦片虽无过人之法，总是严查严办了四年，朝廷的清查鸦片章程，也是一次比一次严格。可如今，为什么还是……总是要想出些办法，就算