督抚天下，这也意味着，属于阮元的黄金时代，已经过去了。
而以后的宰相阮元，却又能做些什么呢？
七月之末，阮元行船已经抵达江宁，方一停船，便即收到了两江总督府的一封来信。原来陶澍念及数年之前曾与孔璐华因江家之事相辩，自觉过意不去，便想请阮元前往督院一叙，并向孔璐华致歉。阮元正也有事想要问过陶澍，便即应了陶澍之邀。这一日正好林则徐也从苏州前来江宁述职，三人便一并聚在了两江总督部堂之内。而听到阮元言及，孔璐华已经在三年前病故，陶澍和林则徐也各自吃了一惊，慨叹不已。
“阮中堂，如此之事，下官实在愧对阮夫人了。”陶澍沉吟半晌，也向阮元致歉道：“四年前我办理江家之事，总是做得急了些，也不知道阮中堂与江家，原本也是姻亲，那时只认为阮夫人前来，是为了阻拦我清查盐务，便与她辩论了半日，后来也是听少穆说起这件事，才知道那日阮夫人乃是抱病前来。如此而言，阮夫人过世之事，陶某难辞其咎，请阮中堂重责陶某才是。”
“陶总制，我夫人原本体弱，后来又有千里奔波之事，就算她与你相辩，一时病情不得好转，后来又过了一年，总也都痊愈了。若只是我夫人的事，陶总制倒是无需如此在意。”然而，阮元话锋一转，竟然说到了另一件要事之上：“只是我今日想着，既然我回到了江南，也应该见陶总制一面，不为别的，陶总制，你这些年在两淮改行‘票盐法’，可有其事？”
“这个……阮中堂，‘票盐法’确是这三年来，下官在两淮力行之事。”陶澍也向阮元答道。
“陶总制，这票盐法积弊甚多，你可知道？”阮元又向陶澍问道：“就在去年，我扬州有些同乡之人给我来了信，说起你改行这‘票盐法’之事，按你的想法，商人只要向运司交了领票钱，就可以给他们发盐票，让他们自行贩盐，是吗？那你可知如今许多原本并无身家之人，只求一夕获利，便再不顾其它，他们先找人借钱，伪作家产充足之状，找运司换了盐票，卖了一