府百姓似乎也都忘了嘉庆中叶，广州炮台因海警连绵不绝的火炮之声，只是一如既往的沉浸在每天祥和的日常生活之中，从太平门外的太平街一路向北，到上九甫、长寿寺、青紫坊、康公庙，一路而至西禅寺，均是如此。
西禅寺之东，因是医者祭拜之所，是以医馆颇多，当中一座医馆这时人进人出，好不热闹，眼看日影西斜，店铺老板陈奂一边招呼几个伙计准备关张，一边退出了正厅，走向后院。眼见后院之中，左首那座小舍依然平静，无人在意，陈奂方才松了口气，面上露出一丝难以察觉的诡异笑容。
只因那间小舍之中，其实是一个与医馆全然不同的世界。
打开房门，只向内走得数步，一阵与寻常花香大不相同的奇异香气便即扑面而来，香气随雾而起，烟雾之内，乃是五个手持烟枪之人，正在享受烟火和烟雾带给自己的快感，只是与寻常赏香之人不同，这些人中除了一个老者斜卧在床榻一角之外，另外四个无不倚在床上，除了拨动烟枪，竟是全不愿动一下身子。而且，四人中只有一人身材算得适中，其余三人无不是身子枯瘦，双目凹陷，看来并无多少力气。
“郑老三，抽得挺起劲啊？”几个抽烟之人眼看陈奂进来，也懒得去打招呼，陈奂却也并不介意。随即，一名瘦削之人便向那唯一一名身材适中之人问道：“你说你这又抽了半天，我可清楚，你明天得去十八甫那边拉车呢，你这个样子，明天还跑得动吗？”广州城西原有一片较早建立，紧邻西城墙的百姓聚居之所，从北到南，分别称为第一甫至十八甫，十八甫在十三行和西洋商馆西侧，最是车马繁华之处，也最需要大量人力装卸商货。
“跑得动，再说了，这能不能跑什么的，又有什么区别？吴二哥，你说咱在这广州，无非也就做点拉车送货的苦力，都是卖力气的活，能撑几年？十几年最多了。以后什么日子，我还不清楚呢，照我说啊，这烟我抽了，回去有那么几天不抽，我难受，可我不抽这个，平日就这么干卖力气，我也难受啊？”说着，这郑老三似乎