回想起来，这时大学士有四位，其中两个满大学士一为领班托津，一位老臣明亮，两个汉大学士中，戴均元这时已取代了原先的老臣章煦，占据一席，而另一位，便是癸酉之变时被嘉庆提拔的曹振镛了。曹振镛与明亮一般，只是大学士却没有进入军机处，但明亮原本就是乾隆朝宿将，这时任职内阁亦不过是荣宠之举，曹振镛却并无显要经历。
曹振镛比阮元年长九载，这时也已经六十五岁，之前乾隆一朝因父亲为尚书曹文埴之故，一直升迁缓慢。嘉庆渐渐将他补任六部侍郎、尚书，不知觉间地位也超过了乾隆末年超迁的阮元。可即便如此，曹振镛这二十多年下来，不过勤勤恳恳，并无亮眼之处，却也无甚差错，或许正因为他办事尚属勤勉，年纪又大，嘉庆才让他做了大学士，却也不得参预军机要务，看来实权有限，不知为何，这时竟是他主动向刘凤诰伸出了援助之手。
刘凤诰却不知阮元所想，只对阮元笑道：“伯元，你这三十年过来，当年翰林院的事都忘了不成？那个时候曹中堂和咱们一样，都在翰林做官，只是他年纪长你甚多，是以你二人我记得也没多少来往，后来你迁了詹事，就记不得曹中堂了不成？咦？那不就是曹中堂吗？下官见过曹中堂，曹中堂，今日却是何时，您竟也要亲自到这圆明园来一趟呢？”
阮元向刘凤诰身后看去时，只见刘凤诰之后已多了一人，这人须发均已灰白，当是六旬上下，只是他面色虽属老迈，却是步履稳健，看来尚有精神。细看这人颜色，只觉他双目之间，气度尚属温和，可阮元却不知为什么，在这一种温和的目光之后，竟似看到了一层薄雾一般，只觉琢磨不透。听刘凤诰叫这人曹中堂，那么此人定然便是大学士曹振镛了。
曹振镛见到刘凤诰，言语却也如样貌一般温和，对刘凤诰笑道：“金门，今日内阁有几份题本，我想着不如稳妥一些，就由我亲自送给皇上，不是什么难事。你这几日在翰林院可好？”一边说着，曹振镛也看到了刘凤诰身边的阮元，便即上前问道：“这位大人，可是