“皇后想要问瑞亲王……今年皇上六旬万寿，两个皇子封王，封亲王的却是四阿哥，而非三阿哥，皇上如今的精神……难道……”想到这里，这件事竟是越来越不对劲。
“废长立幼！”
对于阮元、孔璐华和孔庆镕而言，这三个字谁都不陌生，孔氏姐弟这时见了阮元神色，心中不觉也出现了这四个字。三人对视之下，也互相清楚了对方心意。只是这四个字一旦说出，便是大不敬之语，是以三人对视之后，便也默然无言。
“公爷，阮大人，外面来了位客人，给了小人一封信，说是希望小人转交阮大人，只是……他并没有说自己是从何处而来。”就在这时，一位衍圣公府家仆捧着一封信从门外走得近前，看着阮元已经注意到了自己，连忙把信递了上去，对阮元补充道：“只是小人看他服饰不俗，多半是哪位重臣人家的仆人，阮大人，这信您还是看一看吧？”
“这又是什么信啊？”阮元虽是疑惑，却也拆开了信封，看着信中几行简短之语，喃喃道：“阮总制安好，明日下午，我等在万柳堂有要事商议，特请总制屈尊……落款是……恩福堂主人！这……难道……”看到这里，阮元心中也是疑虑重重，看来这一次北上入京，其中暗藏凶险，果然远超自己想象。
“没办法啊，看来，明日是要走一趟了……”
阮元自然清楚，这“恩福堂主人”不是别人，正是时任吏部尚书、九门提督，自己在南书房时的旧友，焦循的恩师，一向力主更革的朝中重臣，英和。
经过一夜与孔璐华的商议，阮元也已然清楚，如今京城之中，嘉庆皇嗣、枢臣与督抚之争，已经到了一触即发的地步。自己本为外臣，也可以对这些事坐视不管，可一旦这两件事都向着对自己最为不利的方向发展，自己想要在两广总督任上兴建海防，严驭洋商，日后却也很可能难以实行了。想到这里，阮元还是决定，次日便即前赴万柳堂，应下英和这次会面。
这一日嘉庆没有召对阮元，也没有听戏之事，到了下午，阮元便即