，照着我的办法去做，应该不难。只是剩下的漕运积弊应该如何查办，也只能由你多加筹划了。”
“老师，学生这次督漕，自然……咳咳……自然尽力为之。”只是桂芳这时看起来却似有些疲惫，看来癸酉之变后参与军机，事务繁忙，他的身体已然不如往昔。
“香东，若是身子不好，还是安心先行调养才是，漕运更革是长策，不急于一时的。”阮元清楚桂芳虽是觉罗，可家境本不宽裕，也是自幼刻苦读书学习，积极参办政事，才有如今地位，是以看他体弱，也当即宽慰于他。
“伯元，你这次南下，我也一起随行吧，这样一来，我还能少寻条船呢，你说如何啊？”这时，胡长龄竟突然对阮元如此说道。
“西庚兄，你这……你不会是要致仕吧？”阮元看胡长龄模样，依稀猜出了他的想法，也当即对他劝道：“西庚兄，你如今已经是六部尚书了，咱们几个己酉科的朋友，除了东甫，也就是你做到一品了，你这为何……为何就要弃官不做了啊？”
“伯元，你怎么忘了，我也比你大上整整十岁啊。所以几日之前，我便向皇上上了致仕折子，这两日我把礼部的事交割完毕，也就该回去了。”胡长龄也不觉叹道：“我是真的年纪大了，这些年虽升了尚书，也清楚力不从心了。若是我继续待下去，那才是尸位素餐啊。哈哈，想起咱们几个刚刚中进士那会儿，是何等的意气风发，可如今，二十六年过来，我也真的老了啊，伯元、东甫，你们也……看来，以后的天下，是香东他们的天下了啊。”
只是想着二十年来，虽竭力任官治民，天下之状，改善却仍属有限，还出了天理教这样的事，阮元和那彦成心中也是各自叹息，不知前路竟会如何。
这日阮元结束了朝廷公务，方才回到衍圣公府，只见病榻之上，孔宪增面色苍白，双目无力，一旁侍奉的孔璐华望向自己时，神色亦是黯然，却也清楚，孔宪增染疾已深，或许过不得几日，便也是大限将至了。心中酸涩，忙轻趋到了卧榻之前，对孔宪增道：“岳父