未等二人胸中惊悸消散，贺庭兰便又淡然问道：“不知二位昨日来时，可曾看清府衙影壁之上，所书那两行题字了么？”
少卿心头一懔，只依稀记得在那上面确曾刻有些文字，可惜彼时只顾匆匆而过，却也并未太过留意。
“尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上苍难欺。”
贺庭兰口中声音虽不甚高，却是字字如锥，足堪洞穿人心，“凡此一十六字，原是本朝太祖皇帝所留，引以为天下为官者戒。只是此话固然乃是出自一片真心，庭兰却觉仍旧略有些许不妥之处。”
“所谓民者，邦本之所在，当以为贵。彼上苍者，冥冥之臆谈，何足尊高？下民上苍，爱毛反裘，实在倒置本末，诚为可叹事也。”
少卿悚然动容，因受兄长言语所感，往日璇烛一席谆谆教诲遂自然而然脱口而出。
“先生从前也曾言道，天下之昌非在帝胄，非在君子，更同样非在庙堂。而在生民身上一布一麻，万姓口中一饮一啄，黎庶手内一文一厘。”
“不错！不错！”
贺庭兰眼前一亮，频频点头之余，俨然竟颇有些难以自持，“令师真知高论，足见心中怀系苍生。如此殷殷挚诚，实在教人好生钦佩不已！”
“大人爱民如子，这自然是我江夏全城百姓之福，只是……”
兄弟二人正来言去语，不料身边却忽传来蓝天凝茫然之声。待发觉众人皆正看向自己，霎时间又绯红了脸颊，嗫嚅着开了口道：“古往今来，官府向为朝廷威严所系。倘若一味迁就于民，又是否会使别有用心之徒横行无忌，对朝廷法度不再心存敬畏，以至为所欲为，反成日后祸乱之源？”
“似这些话……想必也都是柴先生他们向同姑娘反复说起的吧。”
贺庭兰面露莞尔，却不急于回答，而是转口反问蓝天凝，直教其人愈发惴惴慌乱。
“方才姑娘谈及法度，与所谓别有用心之徒，那也着实好极。庭兰便暂由此引申，姑且为诸位抛