四月初十是察言司新任都事冯德贵第七房小妾翠屏姑娘十八岁生日，位于镇北坊嘉祥胡同的冯府一大早就披红挂彩，鼓乐齐鸣喜气洋洋，贺客盈门络绎不绝。
妾乃贱流登不得大雅之堂，自古以来妾室都是以色侍人低人一等，生出子女也只能自居庶支，称呼亲生母亲为姨娘，饮食住宿全都低嫡子一等，因此注重礼仪的官宦人家从来没有隆重其事给小妾过生日的道理，免得被同僚瞧见暗中笑话不懂豪门规矩，可冯德贵不仅广发请柬遍邀嘉宾，而且十二房小妾一视同仁，每月轮流过起生日。
收到生日请柬的富商巨贾、亲信下属都是心知肚明，晓得给小妾过生日不过是借口，冯剥皮趁此由头想方设法搂钱，可从来没人胆敢不去送礼贺寿，冯德贵生性小气睚眦必报，送多送少都是牢记在心，日后必定百倍奉还。
曾有一名走私海商生意亏本贺礼过薄，冯德贵当时笑容满面言语亲热，似乎没有丝毫不悦，过不了几天走私海商乘船出海做生意，途中遭遇东洋海盗突然袭击，捆得结实抛下大海成为馄饨，没过多久查出走私罪证府邸又被官府查抄，妻妾儿女都被官卖沦为玩物。
冯德贵虽然没有明言，然而走私海商人人都晓得是哪个暗中指使东洋海盗下手，自那以后无论红白喜事，冯府都是宾客盈门贺礼成山，冯德贵收钱收到手软。
眼见日上三竿贺客逐渐盈门，生日贺礼最重的是任户官左曹时结交的乌心粮商，冯德贵虽已调任察言司不再管辖粮商事务，可乌心粮商哪个不是招子雪亮，晓得察言司侦缉百官巡查不法，黑道白道都得卖冯都事面子，只要稍加示意就能断绝财路害人性命，眼下粮船返台粮价大跌，冯锡范放出风声要严惩趁机***的乌心粮商，乌心粮商惶恐不安生怕被冯锡范秋后算账，因此生日贺礼比往日更加贵重了数倍，想要结好冯德贵免遭株连。
刘员外李老板精心准备的贺礼已被徐国难施展空空妙手无声无息摸走，到达东宁府打听行情上涨，只得痛下血本加倍添置，一个送了枝柯扶疏光灿耀眼