北是盐市，太社和太庙，百官府舍，尽头便是皇城宣阳门，若让变民军过了朱雀桥，建康城便只剩下皇城可守了。
秦淮河上的其他浮桥皆已拆除，只留下朱雀桥还在通行，方便从北岸支援南岸。
沈林子赶到时，变民正在攻打越城坞，尚未过桥。沈林子松了口气，率军过桥，此时乌衣巷中世家组织了二千部曲前来增援。
生死关头，官军与世家部曲全力合作，沈林之领着军队凭着木栅而守。
徐道覆率军冲了两次，见防御森严，索性带了兵马一路往东攻打丹阳郡。
此时，卢循率大军从查浦登陆，没有争夺越城坞，而是直接加入攻打丹阳郡。
参军禇叔度见变民军数量已经超过四万，知道守不住了，趁着围三阙一之际，保护丹阳尹的郗僧施等人通过朱雀桥逃过秦淮河，丹阳郡被变民所夺。
刘裕得知查浦坞丢失，变民军已经登陆的消息，知道中计，卢循主攻的方向在淮口，急忙带了两千精锐返回石头城。
回到石头城天近傍晚，收到丹阳郡丢失的消息，索邈、刘钟等人请求即刻援救越城坞，夺回丹阳郡。
刘裕没有急着过秦淮河，而是让兵丁先行吃饭歇息，等恢复精力后才过朱雀航来到南塘一带布防。
第二天，徐道覆率领六千精锐逼近朱雀桥，建康近在咫尺，变民个个奋勇当先，想着杀进城去烧杀抢掠。
刘裕命刘怀慎率北伐精锐以及归降的燕兵千人，持长矟列长阵以待。乱民所持刀枪短于长矟，未等及近便被长矟刺死。
一个时辰不到，六千兵马便死伤千余，徐道覆见晋军斗志旺盛，率军退回丹阳郡。
徐道覆来见卢循，准备晚间带人潜过河去，卢循却告诉徐道覆一个不好的消息：军粮只够十日所需，让他先带人搜寻粮草，择机再战。
晚间，秦河岸北岸灯火通明，整个堤岸有如长长的火龙，每隔五十步便有一座箭楼，徐道覆率军潜至骠骑航处，浮桥已拆，河对岸灯火通明，人影幢幢证。