去年攻蜀因杨承祖反叛斩杀司马荣期而失利告终，毛脩之率军退回涪陵城。梁州更换郡守，原涪陵太守文处茂被调任巴西郡守，接任的太守王琰并非毛家旧部，毛脩之心知梁州换郡守是为提防自己，识趣退出梁州，驻兵在荆州武陵郡舞阳城。
武陵太守冯迁是毛家旧将，当年曾是其伯父益州刺史毛璩麾下的益州督护，曾斩杀过桓玄，被朝廷授为武陵太守。
冯迁念及旧情，愿意联军进攻驻守洋柯的巴郡刺史杨承祖。荆州刺史刘道规闻讯，派奋武将军原导之率一千兵马听从毛脩之指挥。
毛脩之兵分水陆两路，麾下振武将军张季仁与奋武将军原导之由陆路进攻洋柯城，他自己率参军严纲与冯迁从水路进发。
杨承祖率军出洋柯迎战张季仁所部，不料严纲率水师抵达洋柯城，趁虚夺城。杨承祖败走，被张季仁斩杀。
毛脩之致信新任益州刺史鲍陋，请其出兵北上一同进攻成都府。鲍陋以时机未成熟为由，不愿出战。
鲍陋，当年的海盐县令，刘裕战孙恩之时，其子鲍嗣之率军相助刘裕，鲍嗣之战死。刘裕掌权之后念起这段旧情，司马荣期战死后便推荐鲍陋担任益州刺史。
鲍陋不肯出战，毛脩之亦无可奈何，光靠自身兵马不可能取胜，只能向朝廷上疏诉苦，言辞恳切打动人心，朝堂诸人读到奏疏无不感叹落泪。
琅琊王将毛脩之的奏章转给京口的刘裕，刘裕上疏举荐冠军将军、宣城内史刘敬宣率军伐蜀。
刘裕寒微之时，刘敬宣便认为他是个了不起的英雄，倾心结交，刘裕甚为感激，两人情谊深厚。刘裕掌权之后予以回报，以刘敬宣为江州刺史，可是刘毅与刘敬宣有隙，认为刘敬宣并未参与京口起义不应高踞江州刺史之位。
刘敬宣主动提出辞呈，让出江州刺史之职，不让刘裕为难，这让刘裕愈觉愧疚，转任刘敬宣为冠军将军、宣城内史，一直等待机会想让刘敬宣立功再行封赏。
朝廷同意刘裕所奏，命刘敬宣假节，监征蜀诸军