桓玄替王恭之死鸣冤，斥责忠贞之士被排斥出朝堂，执政者任用求利小人，致使孙恩为祸；而在朝君子，「惧害及身」，吏部尚书车胤、御史中丞江绩被冤杀，言下之意要为朝庭拨乱反正。
朝庭执政的是司马元显，信却写给司马道子，这也表明了桓玄对司马元显子夺父权的不满。
桓玄的信没有送到司马道子手中，而被门下省转呈到司马元显手中。
司马元显见桓玄毫不掩饰地表达对自己的不满，吓得颜色更变，急召亲信张法顺、王诞等人商议。
张法顺等人看过信后，王诞面色惨白地道：「南郡公不臣之心跃然纸上，尚书令要早做预防。」
司马元显瞪了一眼王诞，真是废语，目光看向张法顺，道：「先生，你认为该如何处置？」
张法顺脸色凝重地道：「桓玄继续家世的名望和资历，吞并荆、江、雍三州，势力雄厚。尚书令掌握中枢，但实际上掌控的不过三吴之地，如今孙恩作乱，三吴之地损失巨大，朝庭国库枯竭，百姓困苦不堪，桓玄正是看准这个机会想要兴兵作乱，实在让人忧虑。」
司马元显长叹一声，道：「为之奈何？」
王诞抢先应道：「朝庭当派出使者，前往江陵安抚桓玄。」
何嗣连连摇头道：「桓玄狼子野心，一味怀柔恐怕越发助长其气焰。」
张法顺点头道：「何内史所言甚是，桓玄步步进逼，不能一味退让。」
司马元显无力地歪坐在榻上，道：「朝庭兵马怕是难以抵御桓玄。」
张法顺道：「尚书令勿忧，桓玄占据荆州不久，人心未附，他若冒然兴军，恐怕内部先乱。臣以为朝庭并非没有能力应付荆州之变。」
司马元显坐直身子，看着张法顺道：「请先生为愚解惑。」
「要抵御桓玄，尚书令手中有三处兵马。」张法顺摇动羽扇，变得从容起来，道：「北府军实力仍在，可为抵御荆州兵马的主力。」
司马元显振奋地道：「不错，北府军尚有数万精兵