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建康，东堂，众臣正在商议桓玄上疏要求朝廷任命自己为江州、荆州两州刺史事。
天子司马德宗身体不适，没有临朝，会稽王司马道子照例没有出现。录尚书事司马元显和琅琊王司马德文一左一右坐于御案两侧，听大臣七嘴八舌地议论。
「……绝不可答允此事，荆、江两州岂能由一人所控。」
「不错，别忘了当年桓大司马就是手握荆、江兵马。」
「桓刺史打败殷仲堪和杨佺期，声势正盛，不可强抑，不如暂且答应，以安其心。」
司马元显心乱如麻，原本用张法顺的分化之计让殷、杨、桓互斗，哪知殷、杨无能，轻易就败在桓玄手中，早知道就不该割四郡给江州。
桓玄吞并荆、雍之后，实力大增，趁机要胁朝庭封他为两州刺史，并都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州诸军事，若答应下来，恐怕将来又是个桓温。
祀部尚书郗恢建议道：「可任桓玄为荆州司马，后将军，都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州诸军事，命中护军桓修为江州刺史。」
司马元显眼一亮，笑道：「郗刺史此议甚好。」
桓修是桓玄的堂兄，对朝庭颇为忠心，而且还是司马元显的姑父，有他在朝庭和桓玄之间缓和，桓玄应该能接受。
刚回到府邸书房，司马元显就迫不急待地向身旁的谋士张法顺抱怨道：「殷仲堪真是无能之辈，杨佺期妄称百战骁将，徒让桓玄坐大，真是死有余辜。」
张法顺道：「桓修若能就任江州刺史，有他和谯王在，建康可保无忧。」.五
司马元显叹道：「说来说去，还是中军不强，受制于外镇。」
「事急矣，臣前次所说发三吴之地公卿以下的官奴、荫客充兵役，是时候发诏了。」
十月二十六日，「免奴为客者充兵役」的诏令颁至三吴郡县，深受朝庭役调之苦的三吴士民被激怒了，士族纷纷暗